古琴是中国历史上渊源最为久远而持续不断的一种器乐形式，其历史可追溯到约三千年以前，是世界最古老的弹拨乐器之一，在近代为了和其他带“琴”字的乐器相区别，20世纪初才被称作“古琴”。

    古琴又称七弦琴，主要由弦与木质共鸣器发音。古琴音乐所蕴含的音韵在琴曲的标记性、音乐的结构性等方面都是非常优雅的，是中国古代精神文化在音乐方面的主要代表之一。

    关于它的创制者有“昔伏羲作琴”、“神农作琴”、“舜作五弦之琴以歌南风”之说。古琴留下了无数动人的神话和传说，神农氏造琴，蔡文姬辨琴，司马相如弹琴引出“凤求凰”的佳话，诸葛孔明抚弦导演“空城计”的活剧。

    在先秦时代，琴已很流行。现在常见的古琴式样，大多为魏晋之后的式样，一般长为110cm，琴头宽17cm，琴尾宽12cm，分大、中、小不同的形制，琴弦根数有五弦、九弦、十弦、十二弦、二十弦等多种。常见的是七弦，所以古琴又称七弦琴。古琴的面板用桐木制成，面板的外侧有十三粒白色小圆点，称徽，是音阶的标志。制徽的材料可以用玉，也可用金、用骨、用蚌壳。古琴的弦用蚕丝制成，取其坚韧而发音纯正。

    古琴音色纯净、幽雅，有三种音：散音；泛音；走手音。散音如钟鼓之声古朴、稳重、深远；泛音象珍珠一样明亮，古琴拥有91个泛音，最高音在小字三组的海D；它还有四组相同音高的泛音，如此众多的泛音，是世界上任何一种乐器不能相比和不能达到的。至于古琴的走手音，更是古琴艺术之一绝，如人声在低声细语，音韵特别悠长，深厚，感人肺腑。古琴不仅有四个八度的宽广音域，而且音色的变化极为丰富，加上吟、揉、绰、注等技法的运用，使其独具中国传统音乐的韵味。

    从唐代开始，古琴有了自己专用的记谱法，这种记谱法记录弦位和徽位、左右手的弹奏方法，但不直接记录音高。它由汉字的部首、数字和一些减笔字拼合而成，称作减字谱。减字谱记录古琴音乐的仔细程度和科学性，使现代的五线谱等记谱方法至今仍不能取代它。用减字谱记录而传承至今的古琴谱有150多种，保存了大量的古代音乐作品，是一座巨大而珍贵的音乐宝库。

    古琴的弹奏法、记谱法、琴史、琴律、美学等方面早已形成独立完整的体系，被称作“琴学”。其内容精深博大，是中国传统音乐的代表，也是反映中国哲学、历史、文学的镜子。

——主要来源：新华网