“一二八”事变是日本帝国主义侵犯上海的事件，遭到了中国军民的坚决抵抗，又称一二八淞沪抗战。1931年“九一八”事变后，日本帝国主义得寸进尺，企图侵占上海作为继续侵略中国的基地。1932年1月18日，日本制造了日本僧人无故寻衅被殴的日本和尚事件，并向上海市长提出四项无理要求：即道歉、惩凶、赔偿损失和取缔民众排日运动等，又提出撤除闸北中国驻军及防御设施问题。1932年1月28日夜间，日本侵略军由租界向闸北一带进攻。驻守上海的１９路军在全国人民抗日高潮的推动下，奋起抵抗，开始了淞沪抗战。

当时负责防卫上海的中国军队是原属粤军的十九路军，由蒋光鼐及蔡廷锴指挥，京沪卫戍司令为陈铭枢。陈铭枢及十九路军主张应付日军挑衅，但国民政府会议后则主张忍让。1月28日，日海军陆战队在浦东登陆，半夜企图进入上海市区，被十九路军击退，日军在吴淞的登陆作战亦被击退。之后战事扩大，日军四易主帅，死伤１万余人，使日本侵略者受到沉重打击。数度增兵后日方最后投入兵力超过三个师团七万人，并兼以海空军、战车助战。