1931年9月18日，日本关东军制造“柳条湖事件”，对中国东北地区发动了武装进攻。

　　柳条湖位于沈阳内城以北2.5公里处，在沈阳站与文官屯站之间，关东军之所以选择这个地方作为爆破地点，其原因有二：一是这里较为偏僻，便于行事；二是距东北军北大营较近，便于诬为中国军队破坏，也有利攻击。

　　18日22时20分，炸药点燃，一声巨响，震荡长空，炸毁一段路轨。以爆炸声为信号、早已准备好的全副武装的日军，便向预定目标攻击，同时沈阳站附近的日军大炮向北大营猛烈轰击。23时46分，花谷正以土肥原的名义给旅顺关东军司令部发出第一份电报，谎称中国军队在沈阳北部北大营西侧破坏了铁路，袭击日本守备队，日中两军在冲突中。接到电报后，关东军司令官本庄繁、参谋长三宅光治、参谋石原莞尔等人紧急研究对策，一致认为此时是诉诸武力的“绝好机会”。本庄繁当即决定，按照预定的计划，迅速将主力集中到沈阳，先发制人，“惩罚”中国军队，占领东北三省。

事件爆发后，蒋介石仍令不抵抗。张学良一夜之间十几次致电南京蒋介石请示，均不准抵抗。蒋指示张学良：“日军此举，不过寻常寻衅性质，为免除事件扩大，绝对抱不抵抗主义。”在这种不抵抗政策下，拱手让敌，使东北大好河山沦于敌手。

其后，东北各阶层人士、爱国官兵、山林队等组成义勇军，在各地抵抗日军的侵略，从而推动了全国抗日救亡运动的进程。此时，共产党领导的抗日武装力量在斗争中不断壮大，从一些小游击队组织发展成为抗日联军，人数最多时达到四万多人。“七七”卢沟桥事变后，东北抗日联军打击并牵制日军十多万人，有力地配合了全国的抗战。

综合：《历史上的今天》 中新社