张自忠，字荩忱，1891年出生于山东临清。他是个天生的军人，早年就读于天津北洋法政学堂，却因对军事兴趣浓厚而投笔从戎，参加了冯玉祥的西北军。

　　张自忠以治军严厉著称西北军，绰号“张扒皮”。1933年，张自忠率部在喜峰口大败日军，这是他抗日历史的起点。

全国抗战爆发后，张自忠犹如蛟龙出水，猛虎出柙，历经淮河、临沂、徐州、潢川、随枣及冬季攻势诸战役，攻锐守坚，所向披靡，建立赫赫威名，官至第五战区右翼兵团总司令兼第33集团军总司令。他曾在台儿庄战役中重创日寇坂垣师团，获得临沂大捷；收复枣阳桐柏，获得鄂北大捷；还获得过襄东大捷，被老百姓称为活关公。

　　1940年5月1日，15万日军向襄河东岸第五战区部队发动大规模进攻，枣宜会战打响。张自忠亲笔写信，告谕五十九军各师、团主官：“只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。愿与诸弟共勉之。”

　　在以后的几天里，日军沿襄河东岸迅速向北推进，战局日趋恶化。为扭转战局，援救友军，张自忠决定东渡襄河，赴第一线督战。

　　5月7日拂晓前，张自忠率部渡过宽阔浩荡的襄河，奔赴河东战场。

　　张自忠挥师北向，一路疾进。在张自忠的指挥下，河东官兵拼死搏杀，有效地遏制了日军的攻势，并截断了日军的后方补给线。日军被迫抽调两个师团5万余人，集中力量攻击张自忠部。张自忠立即调整部属，迎击日军，在琚家湾、梅家高庙、方家集等地重创日军。

　　不幸的是，33集团军总部的发报密码被日军破译，张自忠和身边部队遂陷入日军重兵包围。双方鏖战至5月16日，张自忠力战不退，身中7弹，壮烈殉国，时年49岁。

抗战以来，以上将衔集团军总司令职亲临前线，战死沙场，张自忠为第一人。

　　噩耗传出，举国震悼。当时国民政府发布国葬令，以张自忠与学界泰斗蔡元培先生共享国葬殊荣。延安各界也举行了隆重的追悼大会，毛泽东、朱德、周恩来分别为张自忠将军题写了“尽忠报国”、“取义成仁”、“为国捐躯”的挽词。1943年张自忠殉国3周年之际，周恩来著文将其誉为“抗战军人之魂”。

1982年4月16日，中华人民共和国民政部批准张自忠为革命烈士。随后，北京、天津、上海、武汉均恢复设立张自忠路。张自忠由此得到国家和民族赋予的崇高荣誉。大地长留英名在。