20世纪初叶，一批留学海外的学者回国后，积极宣传西学，新文化运动的主将、中国儿童文学的启蒙家周作人，同时也是中国介绍与研究安徒生童话的第一人。1912年，周作人作《童话略论》，其中就有介绍安徒生及其童话的文字，认为“今欧土人为童话惟丹麦安兑尔然（Andersen）为最工，即因其天性自然，行年七十，不改童心”。1913年，发表《丹麦诗人安兑尔然传》，称赞其所童话能“以小儿之目，观察万物，而以诗人之笔写之，故美妙自然，可称神品，真前无古人，后亦无来者也”。这是我国第一篇介绍安徒生生平和创作的文论。1919年，周作人翻译了安徒生的童话《卖火柴的女儿》，发表在同年《新青年》第6卷第1号上。 

　　与周作人同时，还有刘半农、孙毓修、周瘦鹃、赵景深和郑振铎等人也热心推介安徒生及其童话。刘半农早在1914年就翻译了安徒生童话《皇帝的新衣》（载《中华小说界》第7期），译名《洋迷小影》。“中国编辑儿童读物的第一人”（茅盾语）孙毓修，不仅在他写《欧美小说丛谈》（1916年）一书中，将安徒生童话作为“神怪小说”作了专题介绍，还在他编辑的《童话》丛刊第一集（1917年）中翻译了安徒生的《小锡兵》和《海的女儿》。1917年，周瘦鹃还在《欧美名家短篇小说丛刊》刊登安徒生童话时，配发了安徒生肖像，让中国读者第一次一睹这位伟大作家的风采。到1925年《小说月报》出版“安徒生专号”之前，据郑振铎的统计，我国已翻译安徒生童话43种共68篇，介绍安徒生生平与作品的论文有15篇。

　　1925年，在安徒生诞生120周年和逝世50周年之际，《小说月报》的主编郑振铎又以前所未有的热情和史无前例的篇幅，出版了两期“安徒生专号”，全面介绍了安徒生及其创作，共刊登安徒生童话译作22篇，史料和评论13篇，还编发了安徒生肖像、安徒生铜像和安徒生图书馆的照片。在这样一种声势浩大的宣传启蒙下，来到中国20余年（1912－1925）的安徒生童话自此深深融化到中华文学的血液里，成为大人小孩终身相伴的经典文学。