日寇侵占东三省后，宋哲元率领的29军官兵热血沸腾。结合西北军官兵均有武术基础的特点，宋军长提出建立“大刀队”，自造大刀，全军习武。1933年3月10日、11日，大刀队在喜峰口与日军展开白刃格斗。鬼子横尸遍野，第一次尝到了大刀的厉害。这是“九一八”事变以来，中国军队抵抗侵略的首次胜利。仅23岁的作曲家麦新受到大刀队英勇事迹的感染，一气呵成谱写了《大刀进行曲》的词曲，激起了听众强烈的共鸣，极大地鼓舞了全国军民的抗日热情。

《大刀进行曲》原歌词是：“大刀向鬼子们的头上砍去，二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了！前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们二十九军不是孤军。看准那敌人，把它消灭！把它消灭！冲啊！大刀向鬼子们的头上砍去，杀！”