奥运会吉祥物是主办奥运会的东道国为祝愿运动会圆满和增加喜庆气氛，而设计一种有趣而有代表意义的形象，具有祝愿大会顺利圆满成功的意义。一般选择具有本地特色的动物为吉祥物，用以装饰开幕式、比赛场和奥运村等。此风可以一直追溯到远古人类的图腾崇拜，但奥运会中的吉祥物却旨在为体育盛会增添更多的欢乐、和谐。
    奥运会吉祥物（Olympic Mascot）一词，源于法国普罗旺斯语Mascotto，直到19世纪末才被正式以Mascotte的拼写收入法文词典，英文Mascot由此衍变而来，意能带来吉祥、好运的人、动物或东西。
    为冬季奥运会设计吉祥物始于1968年格勒诺布尔第10届冬季奥运会。这个称为雪士(Schuss)的半人半物的卡通型滑雪小人儿形象，有着夸张的硕大脑袋和细巧而坚硬的身体， 象征一个有着坚强意志的小精灵。Schuss的原意是"高速滑雪"。为夏季奥运会设计吉祥物始于1972年的慕尼黑奥运会。这只被称为瓦尔迪(Waldi)的装饰性德国纯种小猎狗形象在巴伐利亚随处可见。小猎狗的灵活、忍耐和坚韧的特性也是运动员性格的表征。其头尾对称地涂着浅蓝、深蓝、深绿、嫩绿、黄、褐诸色，以此象征德意志大地和天空的色彩，这种暖色调还表达了一种热闹和谐的气氛。这种色调被后继者效仿和继承。
    奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型。1976年蒙特利尔奥运会是海狸形象，称为亚米克(Amik)；1980年莫斯科奥运会是熊的形象，称为米莎(Micha)；1984年洛杉矶奥运会是鹰的形象，称为山姆(Sam)，即美国人的代名词"山姆大叔"；1988年汉城奥运会是虎的形象，称为虎多里(Hodori)。1992年巴塞罗那奥运会第一次使用抽象的卡通造型，是比利牛斯山的牧羊狗形象，称为科比（Cobi)。它从一个方向看好像在微笑，换一个角度看又似乎在用鼻子嗅着什么，那小巧可爱的嘴和鼻，那斜视的眼睛，透着一股顽皮相，深受孩子们的喜爱。
    现代科技在奥林匹克运动中无处不在，传统的绘画和手工设计终于在1996年亚特兰大奥运会吉祥物设计中被电脑科技所替代，那个由美国克劳弗通讯公司亚特兰大子公司设计"怪物"，最初的名字叫"它是什"（What is it？），后来，组委会接到世界各地数千名儿童给它起的名字，最后采用了亚特兰大32位儿童的建议，定名为"伊兹" (Izzy)。2000年奥运会的吉祥物是澳伊奇大利亚的3种动物造型:鸭嘴兽、针鼹猬和笑翠鸟，分别取名为"悉德"(Syd)、"米莉"(Millie)和"澳利"(Oily)。

历届奥运的吉祥物

（资料来源：北京奥申委网站  中国奥委会网站 《奥林匹克大博览》G811/24）