内容精要
开丝厂的吴荪甫在乡下的父亲吴老太爷避战乱来到上海，扑朔迷离的都市景观使这个足不出户的老朽的吴老太爷深受刺激而猝死。吴府办丧事，上海滩上有头有脸的人都来吊唁。他们聚集在客厅，打听战况、谈生意、搞社交。善于投机的买办资本家赵伯韬找到吴荪甫和他的姐夫杜竹斋，拉拢他们联合资金结成公债大户“多头”，想要在股票交易中贱买贵卖，从中牟取暴利。杜竹斋心下犹疑，赵伯韬遂向他透露了用金钱操纵战局的计划。吴、杜决定跟着赵伯韬干一次。这次合作，小有波澜而最终告捷。
因为金融公债上混乱、投机的情形妨害了工业的发展，实业界同人孙吉人、王和甫推举吴荪甫联合各方面有力的人，办一个银行，做自己的金融流通机关，并且希望将来能用大部分的资本来经营交通、矿山等几项企业。这正合吴荪甫的心意。他的野心是大的，又富于冒险精神。他喜欢和同他一样有远见的人共事，而对那些半死不活的资本家却毫无怜悯地施以手段。很快地，益中信托公司就成立起来了。
这时，吴荪甫的家乡双桥镇发生变故，农民起来反抗，使他在乡下的一些产业蒙受损失。工厂里的工潮此起彼伏，也使他坐立不安。为对付工人罢工，吴荪甫起用了一个有胆量、有心计的青年职员屠维岳。他先是暗中收买领头的女工姚金凤，瓦解了工潮的组织；当事发之后，姚金风被工人看作资本家的走狗，而工潮复起的时候，他使吴荪甫假令开除姚而提升那个把事情捅出去的女工。这样一来，姚的威信恢复，工人反而不肯接受对她的处置。接着，作为让步，吴收回成命，不开除姚，并安抚女工给予放假一天。吴荪甫依计而行，果然平息了罢工。
交易所的斗争也日渐激烈。原先吴荪甫与赵伯韬的联合转为对垒和厮拼的局面。益中信托公司，作为与赵相抗衡的力量，形成以赵伯韬为“多头”和益中公司为“空头”之间的角斗。赵伯韬盯上吴荪甫这块肥肉，想乘吴资金短缺之时吞掉他的产业。几个回合较量下来，益中亏损八万元栽了跟头而停下来。此时吴荪甫的资金日益吃紧，他开始盘剥工人的劳动和克扣工钱。新一轮的罢工到来，受到牵制的屠维岳分化瓦解工人组织的伎俩被识破，吴荪甫陷入内外交迫的困境。
赵伯韬欲向吴荪甫的银行投资控股。吴决心拼一把，他甚至把自己的丝厂和公馆都抵押出去作公债，以背水一战。他终于知道在中国发展民族工业是何等困难。个人利害的顾虑，使他身不由己地卷入到了买空卖空的投机市场来。
公债的情势危急，赵伯韬操纵交易所的管理机构为难卖空方吴荪甫。几近绝望的吴荪甫把仅存的希望放在杜竹斋身上。千钧一发之际，杜倒戈转向赵一边。吴荪甫彻底破产了。
时代背景
20世纪30年代，世界经济萧条，帝国主义为转嫁经济危机，向中国倾销商品，中国民族工业受到了巨大冲击，民族工业在买办金融资本的挤压下坚忍地生长着，许多工厂的经营都十分艰难。特别是茅盾来到证券交易所，看到的一幅幅景象更加令他难以忘怀。在那里，那些有靠山的人，不惜一切手段对股市进行控制。有个小老板为了打听股市发展的趋势内幕，不惜让自己的女儿去充当股市操纵者的情妇，让女儿把情报弄到手，再决定是抛还是收，结果，女儿不谙世事，失身于操纵者，情报又没有弄到手，小老板觉得无脸见人，便上吊自杀了。这件事给茅盾留下了深刻的印象。在卢公馆，茅盾还听说了另一件事情，说是有一个公债投机人，为了混淆视听，以30万元买通冯玉祥部队，在津浦线上北退三十里，造成时局变化的假象，扰乱了证券市场，而自己却从中趁机活动，进行投机，获得十分丰厚的收入。
相关趣典
这部小说于1933年1月由开明书店出版，这就是茅盾的代表作《子夜》。开始写作时，小说的名字也不叫“子夜”，当时茅盾拟了三个题目：“夕阳”、“燎原”、“野火”，后来改为“子夜”。“子夜”是一天中最黑暗的时刻，同时又是黎明即将来到的时刻，它暗示了中国当时的社会现状。
由于小说不仅表现了重大的历史题材，而且具有人物生动、结构宏大、描写细腻等特色，一出版，就立即脱销，不到三个月，重版四次。北平有一书店一天之内售出一百多部，这在当时实在少见。就连那些向来不看新文学作品的少奶奶、大小姐，都争着看茅盾的《子夜》，因为《子夜》写到了她们。在上海，阅读《子夜》简直成了一种时髦，不少人组织了“子夜会”进行学习讨论。连舞女也谈起了《子夜》，据1933年一家小报登的一则轶闻称：
青年作家芳信曾娶舞女为妻，后因家用不给，妻乃重操旧业，聊得微资，补助日用。忽有一男子来与跳舞，自称是茅盾，芳信之妻固知有作家曰茅盾，新作曰《子夜》，今忽逢其人，并与跳舞，不胜惊异，归告芳信。芳信疑之，因未尝听说茅盾到舞场也，，因嘱妻，如彼人再来，可向索《子夜》，并须签名。芳信之妻如数行事。但所得之《子夜》，只签MD，而且此人以后不再来了。
阅读指导
作品描写了30年代上海社会生活和日常生活的各个方面，刻画了众多个性鲜明的人物形象，宛如一幅丰富多彩的画卷。茅盾因此被誉为“30年代的画家”。
吴荪甫是作品中塑造得最成功的形象。他出身于封建家庭，游历过欧美，了解资本主义社会的生产方式。他是新兴民族资产阶级的代表，具有实干、刚强、冒险、自信的品质。在组织益中信托中心、整顿工厂过程中，他显示出一定的胆识和气魄。他的思想比封建业主进步、开明得多，他的奋斗不仅仅是为一己之利，更是要发展中国的民族工业，要把中国建成一个工业强国。他顽强地反抗买办资产阶级的压迫，要把益中公司建成反对压迫的大本营。但是，在半封建半殖民地的中国，封建官僚势力和帝国主义势力很强大，尚在摇篮中的民族资本主义产业难以与之抗衡。吴荪甫没有看清中国的实情，错误地估计了封建阶级的可靠性和买办阶级的情况与实质。他寄希望于自私自利的杜竹斋的帮助，没有想到赵伯韬竟能操作政府和军界。吴荪甫的失败是各种顽固势力压迫的结果。
赵伯韬代表了买办资产阶级。他具有买办资产阶级的阴险狡诈和不择手段的特点。他勾结帝国主义，同时和统治阶级有着千丝万缕的联系。他号称“金融界魔头”，操纵着上海的金融市场。他不仅神通广大，而且心狠手辣。他可以买通军界和政府来牟取暴利。他还甘心做帝国主义的走狗，勾结政府断送中国民族资本主义产业的前途。他的卑鄙无耻在与吴荪甫的斗法中充分显示出来。他先设计引诱吴荪甫做公债，然后等着他组织了益中公司并收入、整顿了八个厂后，再暗中搞“经济封锁”，造谣中伤，使吴荪甫陷入困境。他操纵政府下令禁止卖空，又主使交易所理事会和经纪人会增加卖方的保证金，而且增加一倍，这就使作为卖方的吴荪甫不得不倾家荡产来抵抗。
杜竹斋是吴荪甫和赵伯韬决斗中起了关键作用的人。他自私自利，胆小多疑，为了二十块钱的赚头不惜牺牲吴荪甫的二百万。一看到益中公司有危险立刻抽出资金，使益中陷入更大的困境。他投向赵伯韬，直接导致了吴荪甫的彻底失败。
作者生平
茅盾(1896—1981)原名沈德鸿，字雁冰，浙江桐乡县乌镇人，现代最优秀的文学家之一。“茅盾”是他在1928年发表第一篇小说《幻灭》时使用的笔名，常用的笔名还有：郎损、冯虚、玄珠等。茅盾的父亲是个“维新派”，他的母亲也是有文学修养的人，因此从小受到良好的家庭教育。小学毕业后，曾就渎浙江省立第三中学、第二中学和杭州安定中学。1914年考人北京大学预科第一类，毕业后于1916年到上海商务印书馆编译馆任职。
茅盾是最早的共产党员之一，早在1920年就参加了上海共产主义小组的活动。1921年他与郑振铎、周作人等发起组织了“文学研究会”，提倡“为人生”的现实主义文学，改革了《小说月报》。他翻译介绍了大量的原苏联和世界进步文学。他积极参加了第一次国内革命战争，大革命失败后赴日本。1930年回国后加入左翼作家联盟并担任领导工作。曾到新疆学院任教，到延安鲁迅艺术文学院讲学。1946年底应邀访问苏联。建国后，茅盾曾先后任文化部部长，全国人民政协委员会副主席、全国文联副主席、中国作家协会主席等职务，多次率中国作家代表团出席国际作家协会的会议。
茅盾一生从事大量的文学活动，曾任许多刊物的主编。如《文艺阵地》、《人民文学》、《译文》等的主编。茅盾一生著述颇多，他的作品主要有：《蚀》(由《幻灭》、《动摇》、《追求》三个独立的部分组成)、《虹》、《路》、《三人行》、《子夜》、《春蚕》、《秋收》、《残冬》、《林家铺子》、《第一阶段的故事》、《腐蚀》、《霜叶红似二月花》等，还有剧本《清明前后》，文学论文集《鼓吹集》、《夜读偶记》、《杂谈短篇小说》等，以及大量的散文历史故事等。
经典片段
突然，电话铃响了。唧令令……那声音听去是多么焦急。
吴荪甫全身的肉都跳了起来。他知道这一定是孙吉人他们来报告市场情形；他拿起那听筒的时候，手也抖了；他咬紧了牙关，没有力气似的叫了两声“喂”，就屏息静听那生死关头的报告。然而意外地他的眉毛一挺，眼睛里又有些光彩，接着他又居然笑了一笑。
“哦，——涨上了又跌么!——哦!跌进三十三块么?——哎，哎!——可惜!——看去是‘多头’的胃口已经软弱么?哈——编造刚开盘么?——怎么?——打算再抛出二百万?——保证金记账?——我赞成!——刚才云山来了电报，那边有把握。——对了，我们不妨放手干一干!——款子还没汇来，可是我们要放手干一干!——哦，那么老赵也是孤注一掷了，半斤对八两!——哦，可见是韩孟翔真该死呀!没有他去报告了我们的情形，老赵昨天就要胆小!——不错!回头总得给这小子一点颜色看看!——竹斋么?早到了交易所了!——你们没有看见他么?找一找罢!——哦……”
吴荪甫挂上了听筒，脸色突又放沉了。这不是忧闷，这是震怒。韩孟翔那样靠不住，最不该!况且还有刘玉英!这不要脸的，两头做内线!多少大事坏在这种“部下”没良心，不忠实!吴荪甫想起了恨得牙痒痒地。他是向来公道，从没待亏了谁，可是人家都“以怨报德”!不必说姓韩姓刘的了，就是自己的嫡亲妹子，四小姐也不谅解，把他当作老虎似的，甚至逃走出去不肯回来!
一阵怒火像乱箭一般直攒心头，吴荪甫全身都发抖了。他铁青着脸，咬紧牙齿在屋子里疾走。近来他的威严破坏到不成个样子了!他必须振作一番：跟前这交易所公债关口一过，他必须重建既往的威权!在社会上，在家庭中，他必须仍旧是一个威严神圣的化身!他一边走，一边想，预计给自己很多的期望，很多的未来计划!专等眼前这公债市场的斗争告一个有利的段落，他就要——开始的!
电话铃猛可地又响了，依然是那么急!
这回吴荪甫为的先就吃过“定心丸”，便不像刚才那样慌张，他的手拿起那听筒，坚定而且灵快。他一听那声音，就回叫道：
“你是和甫么?——哦，哦，你说呀!不要紧!你说!”
窗外猛起了狂风，园子里树声怒吼。听着电话的吴荪甫突然变了色，锐声叫道：
“什么!涨了么?——有人乘我们压低了价钱就扒进!——哦!不是老赵，是新户头?是谁，是谁?——呀!是竹斋么?——咳咳!——我们大势已去了呀……”
妙语佳句
*僵尸在坟墓里是不会“风化”的。现在既然来了现代大都市的上海，自然立刻就要“风化”。去罢！你这古老社会的僵尸！去罢！我已经看见五千年老僵尸的旧中国也在新时代的暴风雨中间很快的很快的在那里风化了。
*她的心变成一片薄膜，即使是最琐细最轻微的刺激——任何人的欢乐或悲哀的波动，都能使她的心起应和而发抖。
馆藏点评
○人民文学出版社出版的《子夜》（I426.5/2)是质量比较好的版本。
○当代世界出版社出版的《茅盾经典作品选》（I426.5/63),包含了《子夜》、《林家铺子》、《春蚕》三部中长篇小说。
