内容精要
这部剧作在两个场景、不到二十四小时内，集中展开了周鲁两家三十年的恩怨情仇。
三十年前，无锡周公馆的大少爷周朴园看上了女佣梅妈的女儿侍萍，并使她生了两个儿子。第二个儿子生下来才三天，周朴园为了赶着和一个有钱有门第的小姐结婚，将侍萍赶了出去，随她一同走的还有刚出生、病得奄奄一息的孩子。侍萍走投无路，跳河自杀，却又被人救起。从此，她流落他乡，辗转坎坷，最后带着儿子嫁给鲁贵，生下女儿四凤，儿子取名鲁大海。
三十年后，周鲁两家先后搬到北方某城中。侍萍在外地做工，鲁贵在周家做总管，后来把女儿四风也介绍到周公馆做女佣，鲁大海在周朴园的矿上当矿工。
周朴园那个有钱有门第的太太死后，又娶蘩漪为妻，并生儿子周冲。他的长子周萍就是侍萍所生的第一个孩子，他只比继母蘩漪小六七岁。
接受过新式教育的蘩漪嫁给冷酷、专横、自私的周朴园后，精神极度压抑。病态地，她爱上了软弱的周萍，他们的幽会和疯狂的情感被佣人鲁贵发现了。这之后，由于惧怕父亲，也由于已厌倦了与继母的这段不正常的关系，周萍开始逃避，他与美丽单纯的四风偷偷相好。这瞒不过蘩漪，她是将她与周萍的一段恋情视为这暗无天日的生活中惟一一棵救命稻草的，她怎肯放手!
蘩漪的儿子周冲是个单纯开朗的大男孩。这天他告诉母亲他喜欢四风，想从自己的学费中分一半供四风读书。这使蘩漪感到事情已到了非解决不可的地步了。
故事开始的时候，蘩漪正请了刚从外地回来的四凤的母亲来公馆，暗示她将四凤带走。一向要强的侍萍也不愿女儿给人帮佣，因此爽快地答应了。然而无意间她发现这周公馆的环境布置似曾相识。正当此时，周朴园进来了，他听出侍萍的无锡口音后，满怀追恋地向她打听当年那梅家姑娘的坟址，说想要替她修坟。当他终于明白眼前的老妇人就是他以为早死了的侍萍时，他一改念念在心、一往情深的语调，厉声质问：你来干什么?谁指使你来的?伤痛万分的侍萍则只能将这一切归之于命运。周朴园给侍萍开出一张五千元的支票，希望两家再不要有任何瓜葛，侍萍却拒绝了。她向周朴园提出的惟一要求是见一见她的儿子周萍。
鲁大海代表矿上的罢工工人来找周朴园谈判，周却使阴谋将罢工破坏，并把大海开除。大海痛斥周朴园的罪恶行径，周萍上去打了大海两耳光。看到自己的两个儿子骨肉相残，侍萍大放悲声。
周萍想离开家到矿上去，四凤要他把自己带走。侍萍坚决不让四凤与周萍在一起，然而四凤却哭着告诉母亲，她已怀了周萍的孩子。侍萍闻说如遭雷击。
正当侍萍准备自己承担罪孽，让四凤与周萍走时，蘩漪来了。她为了阻止周萍与四凤走，将所有的人唤来。周朴园以为三十年前的事已泄漏，遂当着众人的面告诉周萍，眼前的老妇人——四凤的母亲，就是他的亲生母亲。
受不了这么强烈的刺激，四风跑出去触电自杀，周冲去拉她时也被电死。这时书房内一声枪响——周萍也开枪自杀了。
十年后的腊月三十，某教堂的附设医院里有两个精神病人，一个住楼上，一个住楼下。一位穿着考究、苍白的老人走了进来，他是来探望楼上的周太太和楼下的鲁奶奶的。他就是周朴园，这医院就是原来的周公馆。
时代背景
曹禺出生于一个没落的封建家庭。青少年时代就目睹了半封建半殖民地中国社会的黑暗现实，产生了强烈的反抗情绪，经过几年酝酿、构思，1933年在清华大学四年级时，完成了他的处女作《雷雨》。作者在谈到写作意图时说，《雷雨》是在“没有太阳的日子里的产物”，“那个时候，我是想反抗的。因陷于旧社会的昏暗、腐恶，我不甘模棱地活下去，所以我才拿起笔。《雷雨》是我的第一声呻吟，或许是一声呼喊。”（《曹禺选集·后记》）又说“写《雷雨》是一种情感的迫切的需要”，“仿佛有一种情感的汹涌的流来推动我，我在发泄着被压抑的愤懑，毁谤着中国的家庭和社会。”（《雷雨》序）
相关趣典
曹禺出身于官僚家庭，看到许多高级恶棍、高级流氓，看到很多不幸的女人。像周朴园逼繁漪吃药那类事情，他从亲戚、朋友的口里经常可以听到。他父亲在日本士官学校念过书，他对孩子们很严厉。曹禺在家里最感到害怕的，就是吃饭。父亲总是在饭桌上教训子女。曹禺在这样的家庭中生活感到郁闷。他恨那个罪恶的家庭，罪恶的社会，渴望来一场“大雷雨”把它摧毁。那时，他只和同学一起编演过几个小戏，但生活的诱惑，情感的迫切需要，激起了他的创作欲望，迫使他写一个大戏。他从18岁起，用了整整5年时间构思剧本和琢磨人物。在初次有了《雷雨》的模糊的影像时，勾起他的兴趣的只是一两段情节，几个人物，一种复杂的而又原始的的情绪。他有个很要好的同学，曹禺常到他家去玩，这个同学有个嫂嫂，曹禺和他虽然见过面，却没有说过几句话。她丈夫是个很好的人，她也很贤慧。后来，曹禺听说她和那个同学有了爱情关系。曹禺对他很同情。因为他知道，自己的同学是不会为这爱情牺牲什么的。这个女人像是在曹禺心中放了一把火，她成为曹禺塑造繁漪的契机。
阅读指导
《雷雨》所展示的是一幕人生大悲剧，是命运对人残忍的作弄。专制、伪善的家长，热情、单纯的青年，被情爱烧疯了心的魅惑的女人，痛悔着罪孽却又不自知地犯下更大罪孽的公子哥，还有家族的秘密，身世的秘密，所有这一切在一个雷雨夜爆发。有罪的，无辜的人一起走向毁灭。曹禺以极端的雷雨般狂飙恣肆的方式，发泄被抑压的愤懑，毁谤中国的家庭和社会。
《雷雨》确是才华横溢之作，在戏剧艺术上臻于完美之境。首先，戏剧即冲突。《雷雨》的戏剧冲突具有夏日雷雨的征候。开始是郁闷燠热，乌云聚合，继而有隐隐的雷声，有诡谲的闪电煽动着渐趋紧张的空气，忽地，天地间万物止息，纹风不动，静极了静极了，就在人刚刚觉察到异样还来不急思忖，当头响起一个炸雷，电闪雷鸣，雨横风狂，宇宙发怒了。达到此种戏剧效果全凭剧作家牵动剧中人物之间“危险”关系。比如周萍，对父亲是欺骗与罪孽感，对蘩漪是悔恨与惧怯，对周冲是歉然，对四凤是希望振作，对侍萍是难逃宿命。在这种种关系的纠缠与冲突中，戏剧得以展开。曹禺设置冲突的高超技巧在于他让各种矛盾环环相因，扣人心弦的同时，还做到了自然，因而使剧作获得了真实的力量。
其次，《雷雨》成功塑造了剧中人物。《雷雨》中的人物是丰满而复杂的。即如周朴园，曹禺将他归于伪善却仍然还要为他分辨出刹那间幻出的一点真诚颜色。而对周冲，曹禺也细心区分着单纯与痴憨，让现实的铁锤一次一次敲醒他的梦。他爱的只是“爱”，一个抽象的观念。纵使现实不毁灭他，他也早晚被那绵绵不尽的渺茫的梦掩埋到与世隔绝的地步。当然，《雷雨》中最独特最耀眼的人物是蘩漪。她是一个最“雷雨的”性格。她的热情是浇不灭的火，上帝偏罚她枯干地生长在砂上，她的美丽的心灵被环境窒息变成了乖戾。她有一颗强悍的心，她满蓄着受着压抑的阴鸷的力，她不是所谓的“可爱的”女性，她是辛辣的，尖锐的，她有她的“魔”，她的魅惑性。
作者生平
曹禺，中国现代戏剧大师。原名万家宝，字小石，原籍湖北省潜江县。1910年9月24日出生于天津一个没落的封建官僚家庭。曹禺的童年是十分苦闷的。母亲生下他三天便因病去世。因此，他一懂事就陷入失去生母的痛苦和孤独之中。他的家庭虽很阔绰，但他对浓厚的封建专制家庭的令人窒息的空气深感不满。他从小就喜欢读书，特别是文学的书籍。3岁，继母就带着他去看戏，看京剧，以及中国各种戏曲和曲艺，于是从小就迷上了戏剧。
1922年入南开中学读书，1925年参加南开新剧团，在导师张彭春的指导下，展现了他的演剧的天才。他曾经出演易卜生的名剧《玩偶之家》中的娜拉、《国民公敌》(后改为《刚愎的医生》)中的裴特拉，被人誉为“咱们的家宝”。
在南开大学读书一年，即转入清华外文系。在这里潜心阅读和钻研古今中外名剧数百部，1933年，不过二十三岁，就创作了他的第一部大型多幕剧《雷雨》。此剧一经问世，便引起剧坛的重视。1935年，中国旅行剧团在上海演出，轰动了大上海，故茅盾先生有“当年海上惊雷雨”之赞。
继《雷雨》之后，他于1935年又创作了《日出》。此剧以麋集在大饭店的交际花陈白露周围的银行经理、富孀、洋奴、面首等人物形象，展现上层社会的腐烂，同时，以翠喜所在三等妓院宝和下处，来揭示社会底层的黑暗，引起了更大的轰动。1936年，他创作了《原野》，以表现主义的艺术穿透力，更深层地揭示人被折磨被吞噬的灵魂，从而把数千年的精神桎梏展现出来。
抗战爆发后，曹禺以巨大的热情投入抗战剧创作之中，最能标志曹禺创作高峰的是写于1942年的《北京人》。该剧满怀着对光明的憧憬和希望，透过一个官宦之家的衰败，揭示了封建制度的必然没落的历史进程。他的戏，写得看似平淡，但却更深邃，更冷静。之后，他又改编了巴金的同名小说《家》。
全国解放后，他先后创作了《明朗的天》、《胆剑篇》和《王昭君》。他先后担任中央戏剧学院院长、北京人民艺术剧院院长。担任中国剧协主席、中国文联主席。当选为数届全国人民代表大会代表、常务委员会委员和全国政协委员、常务委员会委员等。
经典片段
周朴园 (四凤端茶，放朴园前)四凤，——(向冲)
你先等一等。——(向四凤)叫你给太太煎的药
呢?
鲁四凤 煎好了。
周朴园 为什么不拿来？
鲁四凤 (看繁漪，不说话)
周繁漪 (觉出四周的征兆有些恶相)她刚才给我倒来了，
我没有喝。
周朴园 为什么?(停，向四凤)药呢?
周繁漪 (快说)倒了，我叫四凤倒了。
周朴园 (慢)倒了?哦? (更慢)倒了!——(向四凤)
药还有么?
鲁四凤 药罐里还有一点。
周朴园 (低而缓地)倒了来。
(四凤走到左面倒药)。
周 冲 爸，妈不愿意您何必这样强迫呢?
周朴园 你同你的母亲都不知道自己的病在哪儿。(向繁
漪低声)
你喝了，就会完全好的。(见四凤犹豫，指药)
送到太太那里去。
周繁漪 (顺忍地)好，先放在这儿。
周朴园 (不高兴地)不。你最好现在喝了它吧。
周繁漪 (忽然)四凤，你把它拿走。
周朴园 (忽然严厉地)喝了它，不要任性，当着这么大
的孩子。
周繁漪 (声颤)我不想喝。
周朴园 冲儿，你把药端到母亲面前去。
周 冲 (反抗地)爸!
周朴园 (怒视)去!
(冲只好把药端到繁漪面前。)
周朴园 说，请母亲喝。
周 冲 (拿着药碗，手发颤，回头，高声)爸，您不要 这样。
周朴园 (高声地)我要你说。
周 萍 (低头，至冲前，低声)听父亲的话吧，父亲的
脾气你是知道的。
周 冲 (无法，含着泪，向着母亲)您喝吧，为我喝一
点吧，要不然，父亲的气是不会消的。
周繁漪 (恳求地)哦，留着我晚上喝不成么?
周朴园 (冷峻地)繁漪，当了母亲的人，处处应当替孩
子着想，就是自己不保重身体，也应当替孩子作
个服从的榜样。
周繁漪 (四面看一看，望望朴园，又望望萍。拿起药，
落下眼泪，忽而又放下)哦，不!我喝不下!
周朴园 萍儿，劝你母亲喝下去。
周 萍 爸!我——
周朴园 去，走到母亲跟前!跪下，劝你的母亲。
(萍走至繁漪前。)
周 萍 (求恕地)哦，爸爸!
周朴园 (高声)跪下! (萍望繁漪和冲；繁漪泪痕满面，
冲身体发抖)叫你跪下!(萍正向下跪)
周繁漪 (望着萍，不等萍跪下，急促地)我喝，我现在
喝! (拿碗，喝了两口，气得眼泪又涌出来，她
望一望朴园的峻厉的眼和苦恼的萍，咽下愤恨，
一气喝下)哦……(哭着，由右边饭厅跑下)
(半晌。)
……
妙语佳句
馆藏点评
○人民文学出版社出版的《雷雨》（I323.6/6/[2])是较好的阅读版本。
○解放军文艺出版社出版的《曹禺剧本选》（I323/17）以及人民文学出版社出版的《曹禺戏剧选》（I323/19）选集了曹禺的《雷雨》、《日出》、《北京人》等多部剧作。
