内容精要
欧·亨利的一生写出了无数脍炙人口的短篇小说，收录在《四百万》《西部的心》《善良的骗子》《剪亮的灯盏》等集子中。以下选出几篇最具代表性的作品，介绍其主要内容。
《麦琪的礼物》：德拉一心想给丈夫吉姆买一件像样的圣诞礼物。但一周仅20美元的收入使这一心愿难以实现，最后只得卖了自己那一头美丽的、也为丈夫所衷爱的头发，用换得的20美元买了一条朴素淡雅的白金表链以配丈夫祖传的怀表。吉姆终于在德拉忐忑不安的等待中回来了，他送给德拉一套嵌着宝石的玳瑁梳子，而满头小短发的麦琪已用不上了。同样，吉姆也用不着表链了，他已经卖掉了怀表以换取这套美丽的、德拉曾梦寐以求的梳子。这真让人遗憾!但欧·亨利称这对夫妻的礼物为麦琪(即《圣经》中向耶稣致圣礼的东方圣人)的礼物，因为它是神圣而充满爱意的。
《警察与赞美诗》：苏比是个流浪儿。冬天就要来了，他计划进布莱克韦尔监狱度过最严寒的3个月，那儿总算有吃有喝呀。现在，他得想方设法让警察逮捕他。他去餐馆吃饭，结账时告诉侍者他没有钱，侍者愤然地将他摔出门去，但并没叫警察；他勾引少妇，希望引得警察前来干涉，不料那貌似少妇的人却是妓女，苏比只得撒腿就跑；他在街上大叫大嚷，渴望被冠以扰乱治安的罪名，但警察却误以为他是某校大学生，正在庆祝自己球队的胜利而不予理睬；他又顺手拿了别人的伞，但那人的伞也是今晨捡的，误以为他是伞的主人而任他拿去。苏比希望被警察逮捕的愿望一个一个地破灭了。他只得怏怏地回他露宿的公园，途中他听见教堂传来风琴师的赞美诗，那温馨的氛围使他回忆起了过去美好的一切。他决定从明日起便找份职业，像样地活着。但警察却在这时逮捕了他，将他送进了布莱克韦尔监狱。
《最后一片长春藤叶》：苏艾和琼珊住在华盛顿广场西面，这儿住着许多像她们一样的穷艺术家。琼珊得了肺炎，她认为自己快死了。她对苏艾说，当窗外最后一片长春藤叶掉下的时候就是她死去的时候。苏艾竭尽全力，希望鼓起她生存的意志，并把此事告诉了她们楼下的一位老画家。这位老画家已执笔40年了，可他口中所说的杰作仍未问世。一天又一天风吹雨落的日子过去了，可那最后的一片藤叶总是顽强的挂在枝上，琼珊从这片不落的叶子上重新找回了生存的勇气和希望，渐渐康复了。可老画家却染上肺炎去世了，原来是他冒着风雪在对面墙上画下了那片永不凋落的藤叶。他终于用生命画出了他一生中的杰作。
时代背景
相关趣典
阅读指导
坎坷的生活经历使欧·亨利与社会底层的落泊小人物惺惺相惜。理解、同情和共同的经历使他的作品朴实、感伤、真切动人。其作品透出的韵味就像乡村小教堂传来的管风琴声，在斜斜的夕照中那旋律会偶尔走了调，但那朴素的安慰与温情却经久不衰。
他的作品是“含泪的微笑”。他笔下的人物从来不曾有机会捶打出深奥的思想或生长出勃勃雄心，因为他们都只是些生活在底层的小人物。他们或是带着欲望，渴求某一天机遇降临、境遇突变(如《剪亮的灯盏》中的芦与南希)；或是带着朦胧的说不清的希望将生活一日一日安然度过；或是用温情填满愁苦的日月，使日子苦涩中含着幸福(如《麦琪的礼物》中夫妻双方深挚沉默的爱恋)；或是在失意中，消沉了生活的意志，选择悄无声息而又满怀惆怅的死(如《最后的长春藤叶》中意志消沉的琼珊，《供应家具的房间》中的年轻人和他四处寻找却已自杀而去的恋人)。高尔基曾这样说过：欧·亨利的主人公们生活得都很苦。所以女人渴望嫁个大富翁，男人希望找个富婆。想要过上舒心的日子是无可非议的，更何况他们还总是那样善良、那样多情。因而他们也有他们的可爱。他们那不因困窘而失的人性温情仿佛那废墟上的一朵百合，那是困境中的希望，那是悲苦的人们继续生存下去的理由。
欧·亨利是独具风格的，他的作品文字简练、素朴洁净而又幽默风趣、诙谐机智。他善于捕捉日常生活中细小而富于深意的一瞬，于细微处抓住特点，再用夸张的笔触勾勒，简简单单的人物便栩栩如生跃然纸上了。
欧·亨利的小说在结尾的处理上十分个人化，有统一的模式，却又不是别人所能模仿的，这便是著名的“欧·亨利式结局”。他先在故事的情节中埋下伏笔，让你对最重要的事实知而不透，直到结尾时才峰回路转，献出一个合乎情理却又让人始料不及的结局，从而揭示出故事的全部意义和人物性格的全部真实，让人叹为观止。
欧·亨利的作品享誉甚高，传播极广。世界上许多国家仍在不断推出欧·亨利作品的新版本，有些作品还被改编为广播剧、电视剧。欧·亨利是美国现代短篇小说的创始人，人们认为他给短篇小说带来了“新的生命”，称他为“曼哈顿的桂冠诗人”、“美国的莫泊桑”。
作者生平
欧·亨利(1862—1910)生于一医师家庭，家境贫寒，幼年丧母。幼时他的姑母对他进行了儿童启蒙教育，除此之外，欧·亨利没接受过任何正规教育。欧·亨利15岁开始在家乡一家药店当学徒，5年后到得克萨斯州做了两年牧羊人，这段生活反映在他日后以《西部的心》为题的集子中。1887年他与阿索尔·埃斯蒂斯成婚，生活本应渐入坦途，不料在奥斯汀银行工作期间又因涉嫌贪污而不得不只身流浪中美洲的洪都拉斯。1896年妻子病重，欧·亨利冒险回国探望，不幸于1897年4月被捕入狱，妻子于同年夏去世。欧·亨利在狱中开始认真写作，以稿酬补贴狱外女儿的生活费用。他于1901年出狱，1902年迁居纽约专门从事写作，在创作盛年时病逝。
欧·亨利一生写了300多篇短篇小说，大部分反映了下层人物辛酸而又滑稽的生活。这些作品以其幽默的生活情趣，“含泪微笑”的风格被誉为“美国生活的幽默百科全书”。他的作品往往有一个突出的艺术特点一一出人意料的结局，故事奇特又耐人寻味，情节动人而笔触细腻，语言丰富又朴实含蓄，这些特点使他的许多作品，尤其像《警察与赞美诗》、《麦琪的礼物》、《最后的一片叶子》、《没有完的故事》、《黄雀在后》等代表作，列入了世界优秀短篇小说之林，近百年来一直拥有广大的读者。他本人也为此成为享有世界声誉的美国现代短篇小说的创始人。美国于1918年开始设立“欧·亨利纪念奖”，专门奖励每年度的最佳短篇小说，并以此永远纪念这位对短篇小说的创作作出突出贡献的文学巨匠。
经典片段
“这个老家伙昨天从营地里逃了出来。”音文斯胸有成竹地说。“丛林狼没把它吓坏可真奇怪。你明白，吉姆·韦伯斯特，我们营地里管坐骑的牧人，上星期弄了一头小猎狗到营地里来。这头小狗真叫比尔受罪--它一连好几个小时钉在比尔背后，咬它的后腿。每晚休息时，比尔总是钻在一个弟兄的毯子底下睡觉，不让小狗找到它。我猜想它一定是愁得走投无路了，否则是不会逃跑的。它一向是离开了营地就害怕。”
约瑟法看看那只猛兽的尸体。古文斯轻轻拍了拍狮子的一只可怕的脚爪，这只脚爪几乎一下子就可能送掉一条小牛的命。那姑娘深橄榄色的脸上慢慢泛起一片红晕。这是不是真正的猎人打到不应该打的猎物时，感到羞愧的表示呢？她的眼色柔和了些，垂下来的眼睑把先前那种明显的取笑的光芒全赶跑了。
“我很抱歉，”她低声下气地说，“不过它看上去是那么大，又跳得那么高，所以--”
“可怜的老比尔肚子饿啦，”吉文斯立即替死去的狮子辩护说，“我们在营地里总是叫它跳起来，才给它吃的。它为了一块肉还躺在地下打滚呢。它看到你时，以为你会给它一点儿吃的东西。”
约瑟法的眼睛突然睁得大大的。
“刚才我可能会打着你”她嚷道。“你已经跑到了中间。你为了救你那心爱的狮子，甚至冒了生命危险！那太好啦，有文斯先生。我喜欢对动物仁慈的人。”
不错，现在她的眼色里甚至有了爱慕的成分。总之，在一败涂地的废墟中出现了一个英雄。吉文斯脸上得意的神情很可以替他在“防止虐待动物协会”里谋一个重要的位置。
“我一向喜欢动物，”他说，“马呀．狗呀，墨西哥狮子呀，牛呀，鳄鱼呀--”
“我讨厌鳄鱼，”约瑟法马上反对说，“拖泥带水的，叫人看了起鸡皮疙瘩的东西！”
“我说过鳄鱼吗？”吉文斯说。“我想说的准是羚羊。”
约瑟法的良心促使她再想出一些补救的办法。她忏悔似地伸出了手。她的眼睛里噙着两颗晶莹的泪珠。
……
一小时后，熄了灯，约瑟法穿着睡衣，走到她卧室门，隔着砖铺的过道，向屋里的皇帝招呼说：
“喂，爸爸，你知道那只叫做‘缺耳魔鬼’的墨西哥老狮子吗？--就是害死了马丁先生的牧羊人冈萨勒斯，在萨拉达牧场扑杀了五十来头小牛的那只。嘿，今天下午我在白马渡口结果了它的性命。它正要跳起来时，我用三八口径往它脑袋开了两枪．它的左耳朵被老冈萨勒斯用砍刀削去一片，所以我一看到就认识。你自己也不见得打得这么准，爸爸。”
妙语佳句
*对女人来说，成功的防御就意味着胜利。
*这时一种精神上的感慨油然而生，认为人生是由啜泣、抽噎和微笑组成的，而抽噎占了其中绝大部分。
馆藏点评
○《欧·亨利短篇小说精选》（I471.2/188），刘捷等译，百花洲文艺出版。
○《欧·亨利短篇小说选》（I471.2/528），王楫、 康明强译，译林出版社出版。
