内容精要
故事发生在湘西边境的一个名为“茶峒”的小山城。山城有一条小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。
老人管理着小溪边的渡船。他活了七十年了，从二十岁起便守在溪边，五十年来用船来去渡了若干人。他从不思索自己的职务对于本人的意义，只是静静的很忠实的在那里活下去。女孩子的母亲，老船夫的独生女，十五年前同一个茶峒军人，很秘密地背着爸爸发生了暧昧关系。有了小孩子后，军人看她无远走勇气，于是商量双双殉情。男的首先服了毒。女儿一面怀了羞愧，一面怀了怜悯，仍守在父亲身旁，待小孩生下，却到溪边吃了许多冷水死去了。在一种奇迹中这遗孤长大成人了，一转眼，便十三岁了。因为住处两山多篁竹，翠色逼人而来，老船夫为这可怜的孤雏取名“翠翠“。翠翠出落得很标致。
茶峒地方凭水依山筑城，近山的一面，城墙如一条长蛇，缘山爬去。临水一面则在城外河边留出余地设码头，掌水码头的名叫顺顺。他的大儿子已十六岁，小的已十四岁。两个年轻人皆结实如小公牛，能驾船，能泅水，能走长路。年纪大的像爸爸，豪放豁达，不拘小节。年幼的气质近于白脸黑发母亲，不爱说话，眼眉却秀拔出群，一望即知其为人聪明而又富于情感。大的叫天保，小的叫傩送。
边城所在一年中最热闹的日子，是端午，中秋与过年。端午时节，有赛船，有人在水里比赛捉鸭子。船与船的竞赛，人与鸭子的竞赛，直到天晚方能完事。
天保和傩送皆是泅水划船好选手。
一个凄美的爱情故事便这样开始了。
翠翠一天比一天大了，无意中提到什么时，会红脸了。时间在成长她，似乎正催促她，使她在另外一件事上负点儿责。翠翠在一个端午节的划船赛上，偶然与傩送相遇。自那次相遇后的两年里，翠翠的心里一直装着一个人儿。而傩送的心里也萌发了微妙的情感。这时，天保让父亲派人到翠翠家提亲。但是老祖父不能明白翠翠的内心，翠翠的羞涩使她也不能直接表白。老人家想起了边城人特有的求婚方式，让天保在月圆之夜唱歌给翠翠，让他自己打动翠翠。
然而天保的事让傩送知道了。傩送同时也让哥哥知道了弟弟的心事。这一对难兄难弟原来皆爱上了那个撑渡船的外孙女。傩送想了一个主意，在月夜两人同过碧溪去唱歌。不让人知道是弟兄两个，两人轮流唱，谁得到回答，谁就娶翠翠。
在那个月夜，翠翠被歌声打动了。老祖父都看在了眼里。可是，老祖父却不知道，那晚只有傩送一个人在唱歌，天保没有生就一副好的歌喉。而老祖父却以为是天保赢得了翠翠的心。当他向天保说起翠翠听到歌声时的感受时，天保明白了一切。于是，他驾船远行了。然而，他的船偏偏遇险，天保死了。天保的死使顺顺和二儿子傩送的心里都有了一个解不开的结，他们都觉得这跟老船夫和翠翠有关。
就这样，傩送带着莫名的悲哀也下了桃源。老船夫在听说了这个消息的那个暴风雨的夜里突然去世了。顺顺说接翠翠到他家，等傩送回来完婚。但是，翠翠更想留在溪边的小房子里等待。祖父的朋友老兵马陪翠翠渡过了几个夜晚，把她以前不知道的事，全告诉了她。祖父怎样为她的婚事奔波，两兄弟之间的争夺。老兵马与翠翠做伴，把一个一个日子过下去。
可是到了冬天，那个塌了的白塔，又重新修好了，那个在月下唱歌，使翠翠在睡梦里为歌声把灵魂轻轻浮起的年轻人，还不曾回到茶峒来。
时代背景
湘西（沈从文的故乡）是苗族和土家族的杂居之地，也是一块不曾被正统的儒家文化彻底同化的土地。正是这块充满“率真淳朴”、“悠然自得”的土地，孕育了沈先生那充满诗意的性情；也正是满怀诗意的沈先生，才创造出了如《边城》一般的诗意神话。
沈从文自幼便陶醉在对于水的联想之中：“我感情流动而不凝固，一派清波给予我的影响实在不小。我幼小时较美丽的生活，大部分都同水不能分离。我的学校可以说是在水边的。我认识美，学会思考，水对我有极大的关系。”沈从文与水确实有着不解之缘。高小毕业后，沈从文还不满15岁，即到人世间去“读一本大书”。其后数年间，他随当地军阀部队辗转沅水流域各地。沈从文这样谈到家乡的河流：“我在那条河流边住下的日子约5年。这一大堆日子中我差不多无日不与河水发生关系。走长路皆得住宿到桥边与渡头，值得回忆的哀乐人事常是湿的。”
“我虽然离开了那条河流，我所写的故事，却多数是水边的故事。故事中我所满意的文章，常用船上水上作背景，我故事中人物的性格，全为我在水边船上所见到的人物性格。我文字中一点忧郁气氛，便因为被过去15年前南方的阴雨天气影响而来。”沅水及其支流辰河带给沈从文经验、灵感和智慧。在水中或岸上讨生活的剽悍的水手、靠作水手生意谋生的吊脚楼的妓女、携带农家女私奔的兵士、开小客店的老板娘、终生漂泊的行脚人……纷纷来到沈从文笔下，给他的创作增添了鲜明的地域色彩。
相关趣典
关于《边城》的原形，有两个说法。一是，1917年沈去辰州从军途中，同行的人同时爱上了一个泸溪绒线铺的姑娘，而其中赵开明最痴迷，发誓将来做了副官，必定回来讨那漂亮小姑娘做媳妇。那姑娘就是《边城》中翠翠的原形，而赵开明成了傩送。另一个说法是，1933年，沈和他的夫人张兆和去青岛崂山游览，在溪边洗手看到溪对岸一个姑娘穿孝衣去告庙，沈对夫人说，他要为那白衣姑娘写个小说，地点在茶峒，因为沈从文在那里住了三天，搞文书收发，曾被那里的片片密林、云蒸雾绕所吸引。
阅读指导
沈从文的文学创作是要在小说、散文的世界里构建一个属于他的特异的“湘西世界”。而《边城》是他的“湘西世界”的灵魂。
沈从文一生以“乡下人”自称。他一再说：“我实在是一个乡下人。说乡下人我毫无骄傲，也不在自贬，乡下人照例有根深蒂固永远是乡巴佬的性情，爱憎和哀乐自有它独特的式样，与城市中人截然不同!他保守，顽固，爱土地，也不缺少机警，却不甚懂诡诈。他对一切事照例十分认真，似乎太认真了，这认真处某一时就不免成为‘傻头傻脑’。这乡下人因为从小飘江湖，各处奔跑，挨饿，受寒，身体发育受了障碍，另外却发育了想像，而且储蓄了一点点人生经验。”因而，他虽然身在大都市，但是，湘西对他来说是一个辽远、深藏的但永恒的精神寄托。
正像评论讲的那样，“沈从文写《边城》时心里怀着不可言说的温爱”，“《边城》是一个温暖的作品，但是后面隐伏着作者的很深的悲剧感”，“《边城》是一个怀旧的作品，一种带着痛惜情绪的怀旧”。这种“温爱”和“痛惜的怀旧”都来自于他对“边城”的特殊情怀。
进入《边城》，首先震撼读者的是他的不经意的、淡如行云流水的语言。诗意的笔触点染下的边城不是通常的乡土小说里的贫瘠、荒蛮的象征，而是悠然自得的桃源。在《边城》里，我们看到了一个有着原始美的少女在青山，翠竹，绿水之间的嬉戏，惆怅，期待：一个饱经沧桑的老人的坚忍的沉默和对生命的热爱，两个率性豪爽的少年的热烈的爱和憎；以及由这些人组成的一个充满了爱，又弥漫着无限怅惘的世界。
《边城》里倾注了太多的情感。《边城》表现的本是一种人生的形式，一种优美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式，为人类“爱”字做一度恰如其分的说明。因而，《边城》初版后，茶峒人都以为翠翠真有其人。“边城山色碧罗裙，小翠歌声处处闻”。并且有了一个传说，说翠翠嫁了个四川人，1948年回过茶峒，三十几了还相当标致，引得茶峒师范全校沸腾，赶到渡口去看翠翠。此后，《边城》又一度被改编成电影。
作者生平
沈从文，原名沈岳焕，1902年生于湘西凤凰县。沈家原为簪缨世家，至祖父一辈入了军籍，父亲沈宗嗣曾是驻守大沽口炮台的一员裨将。沈从文具有苗族血统。年幼的从文十分聪颖好动，他因经常逃学而不得不多次转学，在凤凰城里长到十五岁，而后从军，又在沅江、辰水之间浪迹五年。
1921年，沈从文脱离军队去北京，“找理想，读点书”。他先报考了燕京大学二年制国文班，未被录取，此后一边去北京大学旁听，一边练习写作。1924年，他的习作初次在《晨报》发表，从此沈从文便步入文坛，辛勤笔耕几十年。
1923年，沈岳焕改名为沈从文，并开始用休芸芸、懋琳、甲辰、窄而霉主人等笔名陆续发表作品。沈从文共创作了40余本书，其中，重要的短篇小说集结有《龙朱》、《旅店及其他》、《虎雏》、《阿黑小史》、《月下小景》、《八骏图》、《从文小说习作》《新与旧》、《主妇集》等，中长篇小说有《边城》、《长河》等；此外，还有散文《从文自传》、《湘西》、《湘行散记》、《烛虚》等，成为现代文学史上最多产的作家之一。
1926年底，沈从文在上海与胡也频等自筹资金，创办《人间》、《红黑》杂志，终因资金不足而停刊。而后，他改执教鞭，曾先后在上海中国公学、青岛大学、武汉大学等校任教。
1933年9月，在北平主编《大公报》文艺副刊，由于他和同人的勤奋努力，报业日趋兴旺，成为北方作家群的主要文学阵地。抗战爆发后，沈从文辗转赴西南联大任教，并同时担任天津《益世报》、《大公报》等几家大报文学副刊的编辑。在云南生活期间，沈从文的散文创作发生了较大变化。杂文式的随感录成为这一时期散文的主体。《云南看云》、《黑厣》等散文作品往往在琐记式或漫忆式中，借景抒情、寓理言志，把抽象而深刻的社会人生哲理具体化、形象化，进行“抽象的抒情”。这段时间的作品显示了沈从文在文学创作上新的追求。
解放战争期间，沈从文认为自己的思想、生活以及工作方式，都“越来越落后于社会现实”，所以创作逐渐减少。除极少数诗和散文之外，他基本上中断了文学创作，慢慢在文坛上销声匿迹了。1988年5月10日，沈从文因心脏病在北京去世。
经典片段
翠翠在风日里长养着，把皮肤变得黑黑的，触目为青山绿水，一对眸子清明如水晶，自然既长养她且教育她，为人天真活泼，处处俨然如一只小兽物。人又那么乖，如山头黄麂一样，从不想到残忍事情，从不发愁，从不动气。平时在渡船上遇陌生人对她有所注意时，便把光光的眼睛瞅着那陌生人，作成随时皆可举步逃入深山的神气，但明白了人无机心后，就又从从容容的在水边玩耍了。
老船夫不论晴雨，必守在船头。有人过渡时，便略弯着腰，两手缘引了竹缆，把船横渡过小溪。有时疲倦了，躺在临溪大石上睡着了，人在隔岸招手喊过渡，翠翠不让祖父起身，就跳下船去，很敏捷的替祖父把路人渡过溪，一切皆溜刷在行，从不误事。有时又和祖父黄狗一同在船上，过渡时和祖父一同动手，船将近岸边，祖父正向客人招呼“慢点，慢点”时，那只黄狗便口衔绳子，最先一跃而上，且俨然懂得如何方为尽职似的，把船绳紧衔着拖船拢岸。
风日清和的天气，无人过渡，镇日长闲，祖父同翠翠便坐在门前大岩石上晒太阳。或把一段木头从高处向水中抛去，嗾使身边黄狗自岩石高处跃下，把木头衔回来。或翠翠与黄狗皆张着耳朵，听祖父说些城中多年以前的战争故事。或祖父同翠翠两人，各把小竹作成的竖笛，逗在嘴边吹着迎亲送女的曲子。过渡人来了，老船夫放下了竹管，独自跟到船边去，横溪渡人，在岩上的一个，见船开动时，于是锐声喊着：
“爷爷，爷爷，你听我吹，你唱!”
爷爷到溪中央便很快乐的唱起来，哑哑的声音同竹管声振荡在寂静空气里，溪中仿佛也热闹了一些。(实则歌声的来复，反而使一切更寂静一些了)
妙语佳句
*两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜色，逼人眼目。近水人家多在桃杏花里，春天只需注意，凡有桃花处必有人家，凡有人家处必有桃花。
*雨后放晴的天气，日头炙到人肩上背上已有了点儿力量。溪边芦苇水杨柳，菜园中莱蔬，莫不繁荣滋茂，带着一分有野性的生气。草丛里绿色蚱蜢各处飞着，翅膀搏动空气时皆习习作声。枝头新蝉声音已渐渐宏大。两山深翠逼入竹篁中，有黄鸟与竹雀杜鹃鸣叫。翠翠感觉着，望着，听着，同时也思索着……
馆藏点评
○人民文学出版社出版的《边城》（I426.5/42）是较好的版本。
○《边城》插图版（I426.5/59），北岳文艺出版社出版。
○《沈从文小说选》上下册（I426.7/25/1；I426.7/25/2），人民文学出版社出版，收录了沈从文先生的《边城》等数十篇小说代表作，从这些不同篇幅的小说中体现出沈从文所具有的独特的艺术风格和艺术魅力。
