内容精要
《谈美书简》是一部系统的美学著作，书中的13封信对怎样学习美学、马列主义列主义美学体系，以及美感、典型、形象思维、创作方法等等美学范畴，作了生动而详细的阐释。
第一封《代前言：怎样学习美学？》
朱光潜首先谈了写作《谈美书简》的动意，在回答“怎样学习美学”这一问题时，说他感触最深的是治学的学风。针对美学是个旁涉很多领域的边缘学科，以及国内“资料太少”这一特殊性，朱光潜指出：“研究美学的人如果不学一点文学、艺术、心理学、历史和哲学，那会是一个更在的欠缺”；要“学通一二种外语”，直接阅读外文书籍；尤其应下大力气去攻读马克思主义理论。
第二封《从现实生活出发还是抽象概念出发？》
1956年，全国开展了美学大讨论，在这场大讨论中，朱光潜承认自己过去“站的是唯心主义立场”，“用的是唯心主义的形而上学的逻辑方法”，信奉的是柏拉图、康德、黑格尔、克罗齐等人的“主观唯心主义”的美学思想。到80年代，朱光潜尽管还坚持“美是主观与客观的统一”这一总命题，但他讨厌对美下定义，认为这是从抽象的概念出发不是从现实出发去研究美学问题，提倡“从现实出发去研究美学问题”，提倡“正确辨认生活与艺术中的一切丑现象”，认为“自然丑也可以转化为艺术美”，“艺术家有描写丑恶的权利”。
第三封《谈人》
朱光潜提出作为审美主体的人是“一个整体”。审美活动和整个人的其它许多功能如”思考力、情感和追求上报的意志“是有内在的联系的。强调反“人的感性活动”，“当作实践去理解”；把人的活动本身理解为“客体的活动”，进而提出“艺术作品必须向人这个整体说话”这一命题。
第四封《关于马克思主义与美学一些误解》
在此，朱光潜重申他对马克思主义的信仰，郑重提出“我们提倡‘解放思想’，但不能从马克思主义思想中‘解放’出来”。针对“马克思主义创始人并没有写过一部美学或文艺理论的专著，说不上有一个完整的美学体系”等“一些误解”，朱光潜说，构成马克思主义美学的这个完整体系“是长期发展而且散见于一系列著作中的。
第五封《艺术是一种生产劳动》
朱光潜认定“艺术是一种生产劳动，是精神方面的生产劳动，其实精神生产与物质生产是一致的，而且是互相储存的”。生产劳动是社会性的人凭他的本质力量对自然进行加工改造。这是一个双向过程。在这个过程中，一方面，自然经过人的改造而日益丰富化，成了“人化自然”；另一方面，人发挥了他的本质力量，使其在改造自然中“对象化”了，因而也肯定了自己，使自己的本质力量日益加强和提高了。人类历史就这们日益发展下去，以至于达到“人的彻底的自然主义和自然的彻底人道主义”的辩证统一。
第六封《冲破文艺创作和审美学中的一些禁区》
长期以来，文艺创作和美学中的禁区是“人性论”、“人道主义”、“人情味”和“共同美感”。在朱光潜看来，人性是普遍存在的，是人作为人的自然本性，“人性和阶级性的关系是共性与特殊性或全部与部分的关系。部分并不能代表或取消全体，肯定阶级性并不是否定人性”。“人道主义”总的核心思想“就是尊重人的尊严”，“把人放在高于一切的地位，因为人虽是一种动物，却具有一般动物所没有的自觉心和精神生活。人道主义可以说是人的本位主义。”“在文艺作品中人情味就是人民所喜闻乐见的东西”，“最富于人情味的母题莫过于爱情”。在阐释“共同美感”时，朱光潜援引了马克思“艺术起源于劳动”的论述，指出“劳动是人类的共同职能”，它所产生的美感也就是“人类的共同美感”。 第八封《形象思维与文艺的思想性》
朱光潜认为，为弄清形象思维问题，首先需要界定一下“什么叫思维?”“思维就是开动脑筋来掌握和解决面临的客观现实生活中的问题”。“思维本身既是一种实践活动，又是一种认识活动。”思维分为两步，“第一步是掌握具体事物的形象，如色、声、嗅、味、触之类感官所接触到的形式和运动都在头脑里产生一种映象，这是原始的感性认识”，叫做感觉、映象、观念或表象。第二步是在此基础上的深化，可以经由两种途径或方式，这就是形象思维与抽象思维。形象思维与抽象思维的目的都在于获得对事物的更进一步的认识。“把从感性认识所得来的各种映象加以整理和安排，来达到一定的目的，这就叫形象思维?；“把许多感性形象加以分析和综合，求出每类事物的概念、原理或规律，这是从感性认识飞跃到理性认识，这种思维就是抽象思维或逻辑思维”。形象思维和抽象思维(或逻辑思维)的不同之处，在于形象思维始终停留在感性认识阶段，没有从感性认识到理性认识的飞跃。
第九封《文学作为语言艺术的独特地位》
文学是用语言为媒介，而语言中的文字却只是代表观念的一种符号，本身并无意义。语言这种媒介不是感性的而是观念性，也就是说，语言要通过符号（字音和字形）间接引起事物的观念。文学作为语言艺术在艺术门类中占有独特的地位。“文学实际上就是语言学”
第十封《浪漫主义和现实主义》
朱光潜反对将“浪漫主义”或“现实主义”这样的本来是特定历史阶段的称呼硬套到其它时代与民族的文艺创作上去，而主张从“浪漫主义的”或“现实主义的”这样的创作方法的角度，对各时代和民族的文艺作出分析。与此同时，朱光潜认为不能把浪漫主义与现实主义的区分绝对化。“浪漫主义侧重从主观内心世界出发，情感和幻想较占优势”；“现实主义从客观现实出发，抓住其中本质特征，加以典型化”。这两种创作方法虽然是客观存在，却不宜过分渲染，像旗帜那样鲜明对立。要“从主客观统一的观点来看待这个问题。”在伟大的艺术家们身上，现实主义和浪漫主义时常好像是结合在一起的。
第十一封《典型环境中的典型人物》
“环境”指“行动发生的具体场合，即客观现实世界，包括社会类型、民族特色、阶级力量对比、文化传统和时代精神，总之，就是历史发展的现状和趋势”。典型环境起着决定典型人物性格的作用。“人格的伟大和刚强只有借矛盾对立的伟大和刚强的程度才能衡量出来。”“典型环境中的典型人物”，这是马克思、恩格斯的典型观中的一个基本原则。恩格斯把“真实地再现典型环境中的典型人物”看作现实主义的主要因素。
第十二封《审美范畴中的悲剧性和喜剧性》
悲剧与喜剧是两种不同的艺术体裁，具有两种不同的审美特性。悲剧与喜剧很难截然划分，从根本上说，是因为现实世界的矛盾本来就很复杂，纵横交错，很难分出悲喜两个类型，同时人们的审美情趣也多种多样，不同的人对同一个戏剧往往产生不同的感受。“世界对爱动情感的人是个悲剧，对爱思考的人是个喜剧。”我们中华民族的喜剧感向来很强，而悲剧感却比较薄弱。其原因之一是我们的“诗的正义感”很强，爱好大团圆的结局，很怕看到亚里斯多德所说的“像我们自己一样的好人因小过错而遭受大的灾祸”。
第十三封《结束语：“还须弦外有余音”》
朱光潜对来信问到关于学外语和美学问题朋友们提出忠告：“学美学的人入手要做的第一件大事还是学好马列主义”；其次，“掌握一种外语到能自由阅读的程度”，“掌握国际最新资料”；第三，“要随时注意国内文艺动态”，“最好学习一门性之所近的艺术：文学、绘画或音乐，避免将来当空头美学家或不懂文艺的文艺理论家”。
时代背景
从50年代开始，美学问题成为了学术界一个争论的焦点问题。“文化大革命”结束之后，朱光潜大胆地提出了人性、人道主义等非常敏感的问题，引起了极大的反响。当时，全国的广大青年形成了一股讨论美学问题的热潮，他们热切渴望了解美学方面的常识，于是广大的青年开始向美学界的权威朱光潜写信求教、探讨，甚至争论。《谈美书简》就是在这种大背景下写成的，作者既是对那些“来信未答覆的朋友们”的回信，又在当中回顾和总结自己漫长的美学治学道路，是一本了解朱光潜美学思想的重要的书籍。
相关趣典
阅读指导
这本书是当时中国的第一本系统介绍美学知识的读物，因此，在当时引起了极大的轰动，许多关心美学问题的年轻人几乎是人手一册，他们正是通过这本书走上了美学研究的道路。
《论美书简》主要是为了满足初学美学青年的需要而写作的，系统明了地介绍了初步的美学知识，但朱光潜先生在其中却表达了自己一生的治学的心得——真可谓是作者“暮年心血的经营”，书中有严肃的学术思考，作者又以一贯的亲切的行文风格娓娓道来，使人在轻松中接受美学的熏陶。
这本书和半个世纪前风行青年读书界的《谈美——给青年的十三封信》相比，体例上相似的，可能是作者有意为之；但，思想上、文风上却有了很大的区别，《谈美》是作者意气风发之作，作者运用在西方所学到的新观点、新知识来解读一些人们日常所见的艺术现象，包括传统文化中的各种审美现象，诉诸在浅易朗畅的文字之上，使人为之一振。而这本书则把当是作者经历了“思想改造”后的美学思考，用独具朱先生的文字风格——朴实笃健，明晰融畅地叙述出来。我们通过这本书不但可以了解朱光潜先生的美学思想，更可以从中学到许多为人的道理。
作者生平
朱光潜(1897年10月14日——1986年3月6日)，安徽桐城人，字孟实，进入学术界以后，便时常用“孟实”作笔名，此外还用“明石”、“蒙石”、“盟石”和“石”，都是“孟实”或“实”的同音。
朱光潜自幼聪颖好学。1903年，朱光潜从6岁到15岁一直接受的是父亲的私塾教育。1912年春考入孔桐高等小学。翌年越二级考入古文家吴汝纶创办的桐城中学。1916年中学肄业，任桐城大关小学教师。1917年考入武昌高等师范学校国文系。1918年经考试被选送香港大学文学院教育系深造，广泛接触到西方现代的社会科学和自然科学以及英国语言文学、教育学、生物学、哲学、心理学、逻辑学等课程，使他耳目一新，并萌生了研究西方文化的意念。他自认对心理学最感兴趣。
1923年夏天，朱光潜结束了为期5年的港大学习生活，获文科学士学位，到中国公学当英文教师，并兼任该校校刊《旬刊》主编。1924年秋，中国公学因江浙战争停办。朱光潜经夏丐尊介绍，到浙江上虞白马湖春晖中学教英文。1925年春，春晖中学教务长匡互生提出教育改革的建议未被校方采纳，愤然辞职。朱光潜追随匡互生到上海组织“立达学会”，筹办“立达学园”，提倡教育独立自由，教育“要以情谊做基础”，教育的目的是“育人”。这年9月，朱光潜赴英国留学，入爱丁堡大学文学院研修英国语言文学、哲学、心理学、欧洲古代史及艺术史等课程。1929年夏天毕业，获文学硕士学位后，转入伦敦大学文学院从事研究，同时在法国巴黎大学注册，时常渡海去学习法文和法国文学。1931年，朱光潜又前往法国斯特拉斯堡大学文学研究所学习德语，研究美学和心理学。1933年春，朱光潜在斯特拉斯堡大学获文学博士学位。
1933年10月，朱光潜结束了8年的留学生活回国，任北京大学西语系教授，并一跃成为“京派”的核心人物，主编《文学杂志》，推动新文学的发展。1937年抗日战争爆发后，朱光潜前往成都，任四川大学文学院院长兼史学系主任。1940年年底，到嘉定乐山，任迁川之武汉大学教务长。1946年重返北京大学，任西语系主任，后又兼任北大文学院代院长。从此，朱光潜一直没有离开北大。
朱光潜学识渊博，他早年的<给青年的十二封信)(1929年)、《变态心理学派别)(1930年)、《谈美——给青年的第十三封信》(1932年)、《悲剧心理学》(1933年)、(变态心理学) (1933年)、《文艺心理学》(1936年)、《诗论》 (1943年)、《谈文学》(1946年)、《克罗齐哲学述评》(1948年)等学术著作，就以文笔优美精炼、资料翔实可靠、说理清晰透彻、见解独到精辟而蜚声于海内外学术界。解放以后，朱光潜努力学习马克思主义、毛泽东思想，并用以指导美学研究，在我国美学教学和研究领域作出了开拓性的贡献。50年代在全国范围的美学问题大讨论中，他起了积极作用，出版了《美学批判论文集》。60年代，他撰写的《西方美学史》，是我国第一部全面系统地阐述西方美学思想发展的专著，代表了当时我国对西方美学研究的水平，推动了我国美学教育和研究工作。“文革”期间，朱光潜在受到严重迫害的逆境中，认真系统地学习马列主义原著，进行美学研究。他晚年发表的大量论文以及《谈美书简》(1980年)、《美学拾穗集》(1980年)等专著，都凝结着他在此期间刻苦学习和潜心钻研的心血。
朱光潜精通英语、德语、法语和俄语，翻译了大量的西方美学名著，最主要的有：柏拉图的《文艺对话集》(1954年)、爱克曼的《歌德谈话录》(1978年)、莱辛的《拉奥孔》(1979年)、黑格尔的《美学》(1981年出全)、维科的《新科学》 (1986年)等。这些译作，极大地拓宽了中国美学和文艺理论的视野，使中国美学真正得以站在人类文化的基础上进行自己的创造。
经典片段
节奏是音乐、舞蹈和歌唱这些最原始也最普遍的三位一体的艺术所同具有的一个要素。节奏不仅见于艺术作品，也见于人的生理活动。人体中呼吸、循环、运动等器官本身的自然的有规律的起伏流转就是节奏。人用他的感觉器官和运动器官去应付审美对象时，如果对象所表现的节奏符合生理的自然节奏，人就感到和谐和愉快，否则就感到“拗”或“失调”，就不愉快。例如听京戏或鼓书，如果演奏艺术高超，像过去的杨小楼和刘宝全那样，我们便觉得每个字音和每一拍的长短高低快慢都恰到好处，有“流转如弹丸”之妙。如果某一句落掉一拍，或某板偏高或偏低，我们全身筋肉就仿佛突然受到一种不愉快的震撼。这就叫节奏感。为着跟上节奏，我们常用手脚去“打板”，其实全身筋肉都在“打板”。还有心理上的“预期”作用。节奏总有一种习惯的模式。听到上一板，我们就“预期”下一板的长短高低快慢如何，如果下一板果然符合，美感便加强，否则美感就遭到破坏。在这种美或不美的节奏感里你能说它是纯粹主观的或纯粹客观的吗?或者说它纯粹是心理的或纯粹是生理的吗?
节奏是主观与客观的统一，也是心理和生理的统一。它是内心生活(思想和情趣)的传达媒介。艺术家把应表现的思想和情趣表现在音调和节奏里，听众就从这音调节奏中体验或感染到那种思想和情趣，从而引起同情共鸣。
妙语佳句
*艺术必须根据自然，但艺术并不等于自然美，而自然丑也可以转化为艺术美，这就说明艺术家有描写丑恶的权利。
*节奏主要见于声音，但也不限于声音，形体长短大小粗细相错综，也可以见出规律和节奏。
*人是一个整体，一个多方面的内在联系着的各种能力的统一体。艺术作品必须向人这个整体说话，必须适应人的这种丰富的统一体，这种单一的杂多。
馆藏点评
○《谈美书简》（B83/53），当代世界出版社、人民教育出版社联合出版的。
