内容精要
匹克威克先生，是一位单身老绅士，一个社会“名流”，一个“学者”，“匹克威克通讯社”的创始人。受通讯社的委托，他带领他的三个“匹派至友”一同出去游历，一路上遇到了种种滑稽可笑的人和事。在整个行程中，由于他们个个天真善良不谙世故，出了不少洋相，吃了不少苦头，如被马车夫痛打，阅兵场遇险，打猎误伤，闯进女士卧室，被骗子金格尔再三捉弄，被律师道孙和福格诬陷等等。他们的足迹几乎遍布19世纪英国的城市和乡村的各个角落，如律师事务所、法庭、监狱、庄园、旅店等。小说中有两条相对明显的情节线索：一是善良乐观的匹克威克先生与厚颜无耻、狡猾世故又工于心计的骗子金格尔之间的矛盾，这条线索以最终匹克威克先生的乐善好施、道德感化感动了金格尔为结局；另一条线索是匹克威克先生与巴德尔太太之间的所谓“毁婚”一案。事情的经过是这样的：匹克威克与他的好友华德尔先生一起去追拿骗走了华德尔妹妹的金格尔时，在白牡鹿旅店遇见了他未来的忠实的仆人山姆·维勒先生，当时正是白牡鹿旅店的一个擦鞋的。后来，匹克威克先生为了想雇佣山姆便与自己的女房东巴德尔太太商量“养两个人”的事，结果却被自作多情的巴德尔太太误认为是向她求婚，最终导致这场控告案。在这期间，匹克威克派们还目睹了伊登斯威尔小镇的一场丑陋不堪的选举，分割这一小镇政治与经济大权的“蓝党”和“浅黄党”两个党派为了选举成功互相诘难、弄虚作假、造谣中伤、伎俩用尽。小说第二条情节线索为读者引出了英国社会更广泛更沉重的社会生活，可以说是小说的浓墨重彩之处。受虚伪狡诈满肚子金钱利益的律师道孙和福格的陷害，匹克威克先生在“毁婚”一案中被判有罪并判罚金750镑，正直的他拒不付钱，宁肯坐牢也不让两位律师得逞，于是匹克威克先生走进了负债人监狱。他看到了“整个的监狱似乎是不安定而骚乱的，人们来来去去地爬过、掠过，好像不安的睡梦中的黑影，”到处是饥饿、肮脏、乞讨与痛苦。不见天日的地牢，污秽黑暗的台阶，恶狠狠地敲诈金钱的狱监，既空洞又寂寞的房间，全是没精打采、满不在乎又只能自生自灭的犯人。在负债人监狱里，匹克威克不仅同情犯人的遭遇，分发钱财尽力帮助他们，而且还为一度使他懊恼的金格尔还清了债务帮他改过自新。这时由于匹克威克先生拒付罚金没有使两位律师得逞，他们便迫使巴德尔太太付清诉讼费，这位搬起石头砸自己脚的女土也因付不起这笔钱而被送进了监狱，匹克威克先生再次慷慨解囊，两人一起出狱。一切都结束后，匹克威克通讯社宣告解散，领袖匹克威克先生在伦敦近郊找到了一所舒适的房子，从此过上了隐居生活，同时几位年轻恋人也终于“有情人终成眷属”，包括山姆·维勒先生，小说在温情的喜剧气氛中结束。
时代背景
19世纪初期英国正在经历着重大的社会变革，“工业革命”带来的技术上的进步正日益使英国走向强大，成为全世界最大工业品生产国。在工业进程中，大量农村人口流入城市，为工业生产送来充足的廉价劳动力。当时英国工业人口已占三分之二，伦敦已是人口二百五十万的世界上最在的都市了。但同时变革的负面效应也随之而来，机器的普遍采用使手工业者纷纷破产甚至沦为乞丐，贫富分化加剧，社会矛盾日渐突出，为了增加财富资本家拼命地利用延长劳动时间来榨取工人的剩余价值广大工人和城市贫民生活在“难以想象的肮脏恶臭的环境中”(恩格斯语)。英国议会于1834年通过“济贫法修正案”，决定取消一切金钱和实物救济，把贫民驱赶到生活条件极为恶劣、劳动强度极其繁重的贫民习艺所里去。在里面，夫妇被迫分居，政府不允许他们再生产“过剩人口”。当时英国工人家的孩子有 57％都死于5岁以下。恩格斯称之为“社会谋杀”。穷人家的女孩子被迫流落街头，根据记载，光是伦敦一地的妓女就有4万名之多。
相关趣典
在文学史上，不少经典名著都是作家精心策划，反复推敲，甚至穷毕生之力写成的。但是也有一些例外的情况。在十九世纪的英国，便有一位二十四五岁的青年，应出版商之约为一些滑稽有趣的漫画配上文字，按月分期出版，由书贩销到各地，原意只是供人们消遣之用，但令人大出意外的是，这样的文字受到了读者空前的欢迎，到后来竟然反客为主，取代了图画，诞生出一部文学名著来。这便是查尔斯·狄更斯的《匹克威克外传》。
阅读指导
《匹克威克外传》是狄更斯第一部长篇小说，也是他杰出的代表作之一。作品中，作者以细致、幽默而深刻的笔触刻画了形形色色的人物，暴露了当时英国上流社会诸多活动着的丑恶，尤其是资本主义的法律、司法制度、监狱等上层建筑的阴暗面，且真实地描述了广大社会下层人民的生活。走进它，就如走进一幅又一幅丑态百出的肖像画和风俗画，狄更斯怀着对下层人民的深切同情，描绘了都市和乡镇生活，展开了极其广阔的社会画面。由于受十七、十八世纪欧美流浪汉小说的影响，《匹克威克外传》没有中心的情节，没有相对完整严密的结构，整部小说共57章，主要围绕以匹克威克先生为领袖的“匹克威克派”的游历而展开，以干上生枝、枝上再生枝的形式串缀起 100多个鲜明生动的小故事、60多种不同的场景和350多个人物。在人物刻画与情节处理上作家都以其丰富的想象力、极其敏锐的领悟力给读者展现出无数令人捧腹又发人深思的幽默珍品。
狄更斯在《匹克威克外传》中充分表达了他的道德理想——人道主义精神，或称“圣诞精神”。匹克威克就是这种精神的化身，他有一颗赤子之心，天真、善良、热心、乐于助人。他一再受江湖戏子、骗子金格尔主仆的骗，但是，当他看到金格尔主仆身陷囹圄，即将饿毙，而真心悔悟时，他不念旧恶，不惜出资帮助他俩出狱，并走上自新之路。匹克威克这个形象所以能成为英国文学中的一个不朽的典型，除天真、热心、善良外，他还嫉恶如仇，有很强的原则性。如他宁愿在监狱中瘐死，也绝不向邪恶势力低头的精神就令人肃然起敬。他在狱中看到种种前所未闻的人间惨剧，他在尽量给别人一些帮助时，忍不住滚下热泪。他的性格得到了发展，从一个不谙世事的老天真，发展为一个充分体现人道主义精神的乐善好施者的典型。正如英国作家乔治·吉辛所说，“匹克威克是一剂精神补药。他的勃勃生机是无与伦比的。作者似乎不知枯燥、乏味为何物。”他逝世时，一个天真无邪的小女孩问：“狄更斯死啦?那么圣诞老人也要死吗?”在人民心目中，他和圣诞精神已汇成一体。他在贫困、饥饿的悲惨年代，大声呼号，要关心人、爱护人、帮助人，不啻是在资产阶级社会冷酷的氛围中，升起了一股暖流，它温暖、滋润着广大人民的心田。
作者生平
查尔斯·狄更斯于一八一二年二月七日出生于英格兰南部的重要军港朴次茅斯，是八个孩子中的老二。他的父亲约翰·狄更斯是海军部门的一个职员，母亲曾在一贵族家服务。因为家庭人口众多，常常入不敷出。由于父亲工作的关系，狄更斯的童年是在朴次茅斯、伦敦和查坦姆度过的。其中以他在查坦姆的那段日子最为快乐，他在那里上了一所由浸礼会牧师办的学校。一八二三年全家迁往伦敦，经济发生困难。父亲因欠债被关进了马谢西债务人监狱，为环境所迫，他只好到母亲的亲戚开办的鞋油作坊里做工。就在他过了十二岁生日后两天，便住到那个鞋油作坊里，给鞋油罐子封口贴标签，每周挣六先令的工钱。家里其余的人由于别无住处，便都跟父亲住进监狱里。这段屈辱的经历给狄更斯幼小的心灵留下了抹不去的阴影，对他终身有着难以磨灭的影响。他后来说：“我无法描述我内心感到的痛苦。这种悲伤和屈辱深深贯穿到我的本性之中，尽管我现在功成名就，生活幸福，但在睡梦中我常常会忘记自己的妻儿，凄凉地回到我往昔那段生活中去。”三个月后他父亲获释，又过了好几个星期才把他从鞋油作坊接出来，让他重新上学。十五岁时，狄更斯到格雷律师学院的一家事务所去做练习生。在这段时间里他自学了速记，一年半以后便去伦敦民事律师公会采访新闻。在一八三二年初他正式去下议院报道议会辩论，很快就以文笔敏捷报道准确而崭露头角。次年，他开始在报纸上发表一些特写和短篇故事，后来收入到《博兹特写集》中。《匹克威克外传》的出版确立了他在文坛上的地位，此后，他又发表了《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《双城记》、《远大前程》、《艰难时世》和《董贝父子》一系列名著，使他成为具有世界声誉的英国作家之一。
经典片段
……这位过于多情的特普曼，除上了年纪的人的智慧和经验之外；还有一个男孩子对于那种最有趣味也最可以原谅的人情之常的弱点——恋爱——的热情和劲头。时间和食物已经把这副一度很风流潇洒的身材扩大了；丝质的黑背心，越来越扩展；它下面拖着的金表链一英寸一英寸地退出了特普曼的视野；广阔的下巴逐渐侵占了白领带的边界，但是特普曼的灵魂却没有改变——崇拜女性仍然是他的灵魂的支配力量……(第3页，第一章)
审判官史太勒先生是一个极其出奇的矮人，却又那么胖，所以仿佛他只有面孔和背心似的。他用两条小小的变了形的腿摇摇摆摆滚也似地走过来，庄严地向律师们鞠了躬，他们也向他庄严地鞠了躬，他就在桌子下面放了小小的腿子，在桌子上面放了小小的三角帽子，这么一来，所能看到的审判官史太勒先生就只剩了一双古怪的小眼睛、一张阔大的粉红色的脸和大约半副又大又很滑稽相的假发。 (第584页，第三十四章)
他是一位伟大的君主。他走路的时候地都震动，因为他胖得那样厉害。他的人民用他脸上的光彩取暖：因为它是那样红而亮。他的确从头到脚每一英寸都是个君王。而他身段上的英寸数却是很多的，因为，虽然他不很高，身圆却非常大，在高度方面所失的英寸数，他在圆周上补足了。 (第634页，第三十六章)
妙语佳句
*灾难使人结识陌生的共同患难的人。
*人总不过是血肉之躯，也总有一个界限是人类的勇气所不能超越的。
*人应该早起的，早起看那辉煌灿烂的太阳，因为太阳的光明是很难持续一整天的。一天的早晨和一生的早晨真是太相像了。
馆藏点评
○《匹克威克外传》（I456.1/373）由译林出版社出版，刘凯芳译。这是国内发表的最新译本，译者尽量以合乎现代阅读习惯的汉语再现狄更斯的语言特色，并附有一八三七年版本原汁原味的插图四十余幅。
