幼年丧父的孟轲，起初十分贪玩。他跟着母亲住在农村，在他家不远处有一片坟地，时常有人上坟哭啼。于是小孟轲就成天跑到墓群中去玩耍，有时连饭都忘了回家去吃，甚至有一次他在自家的菜园子里堆了个小土堆，就在那儿一把鼻涕一把眼泪地模仿人家哭坟。孟母对此忧心忡忡，她感到再在这儿住下去显然对他的成长不利，将来一定会成为一个庸人，于是决定把家迁到街市旁边去。
换了个新环境，小孟轲乖了不少。可是没想到，新家附近过往商人很多，集市上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，孟轲求学的注意力很快又被吸引了过去。没多久，小孟轲就和一些做小买卖的商人混熟了，后来竟然跟着那些商人上街帮腔吆喝起来，把学习的事儿整个抛到了脑后。看到儿子跟着这帮人学得油腔滑调，时常自吹自擂，孟母心中很不是滋味，觉得这儿也不是孩子的理想住处，于是她产生了再搬一次家的想法。
从以上两次搬家的教训中，孟母受到了启发：小孩子有一个特性，接近什么便会学什么。于是，孟母把家搬到了一所学堂附近。学堂里整天书声琅琅，学生在里面学习琴棋书画、诗书礼仪。孟轲耳濡目染，渐渐对读书产生了兴趣，常常学着做朝会中的礼节礼仪，甚至主动跑回家要求母亲送他进学堂读书。孟母高兴地说：“这才是适合我孩子居住的地方呀!”孟母为了教育好幼小的孟轲真是费尽了心思。
这就是中国教育史上有名的“孟母三迁”的故事。
