比尔·盖茨1955年10月28日出生在美国华盛顿州的西雅图。他生性好动，喜欢思考，酷爱读书。在他三四岁时，母亲玛丽为学生讲课时总是把他带在身边；玛丽在学校里讲本地历史和文化时，小比尔·盖茨总是坐在前面的桌旁，两眼死死盯着母亲，聚精会神地听讲，经常得到母亲的赞赏。8岁时，比尔·盖茨好奇心更加强烈。他从《世界图书百科全书》中获取大量的知识。他说：“我小时候特别喜爱家中1960年版的《世界图书百科全书》……我8岁时开始读第一卷，并决定把每一卷都读完。”在书房里，盖茨偶然发现了达芬奇16世纪初期写的部分手稿的英译本。手稿里直言不讳地预言直升机、潜水艇及其他现代成果的发明，盖茨不禁为达芬奇的天才预言所折服。他用了相当长的一段时间研究它，试图找出达芬奇作出伟大预言的根源。
    大量的课外阅读使他的数学和自然科学知识远远超过了他的同龄人，以至在课堂上常常找老师的“麻烦”。在10年级的时候，他和物理老师格雷·马斯物展开过一场激烈的论战，争论的是关于气体膨胀的问题。物理老师气极地说：“你以为你是谁？”“我？我认为你错了，彻底错了！”盖茨据理力争，坚持己见，当仁不让。
    盖茨不仅嗜读科学书籍，立志成为一个有预见的科学家，而且对名人传记也情有独钟。从传记中，他如饥似渴地汲取精神营养，探究那些名人为什么能够那样伟大。无数英雄人物的故事深深地印在他的脑海里。
                               ——摘自《名人读书》/罗光彩 周德求编.中国文史出版社