近年来，小班教学成为一种国际性潮流。最新研究表明，将大班分成小班有利于学生发展，但在很多情况下，进展无关于教师做的事情。
来自美国、英国、瑞士和中国香港等四个国家及地区的新发现，讲述了一个不寻常的故事。小班额有益于学生，但这种好处较少受益于教师如何教，较多受益于学生如何看待自己能做什么。举例而言，有更多时间与教师面对面，或者可以与同学们在小组内合作。
“小班更受学生欢迎，因为他们可以与教师进行更多的亲密接触，简单地基于一个事实：小班中在教室里争取教师注意力的学生相对较少。”美国威斯康星-麦迪逊大学（University of Wisconsin-Madison）社会学与教育政策研究教授亚当·盖莫兰表示，他对新发现进行了分析。
调查数据是在上周一召开的美国教育研究协会的年会上被公布的，这是世界上教育研究者最大规模的集会。“这些发现与研究者已知的内容相吻合。”盖莫兰表示，“没有很好的证据表明，教师们根据班额的变化而调整他们的指导。一些教师善于利用小班，另一些教师则没有。这其中有大量的变化性。”
尽管四项调查中的两项没有明确的结论，有些内容指向了较明确的倾向。在一项调查中，研究者密切观察了学生在课堂中的行为，发现不论小学还是中学的小额班级中，学生的注意力更集中、不当行为更少。同时，他们与教师的直接交流更多，更倾向于在小组内学习而非单独行动。
盖莫兰表示，总体而言，教师们没有好好发挥小班的优势，而是仍然像在大班那样讲课。在一项调查中，研究者发现，很少教师在讲授一堂课时，能够利用机会加入调动学生积极性的活动，或者向学生表明他们想让学生做的东西。“事情看起来不是这样：班额得到缩小，然后教师就能教得不同，成绩就会更高。”盖莫兰说，“这种好事并不存在。”
由康奈尔大学的诺那德·伊兰博格领导的一个研究小组表示，如果一些教师能够改变他们的教学方法去适应小班，缩小班额的潜在好处“也许比我们观察到的还要大”。
在美国，超过二十年的时间里，缩小班额成为各州提升教育水平的一个关键策略。特别是加利福尼亚州，自1996年起已经花费了数十亿美元以确保学生在小学阶段能够获得小班化教育。教师联盟也非常支持小班化教育。但是最近的发现给小班教学打上了问号，无论是加州还是其他地方。
本月，美国西北大学（Northwestern University）的研究者发布了来自田纳西州的长期缩小班额的发展水平的调查数据，结果表明小班教学的确能够全面提升成绩，不过看上去成绩好的学生比成绩差的学生受益更大。研究者表示，因为来自低收入家庭的学生更容易成为成绩差的学生，缩小班额的努力对改变顽固的“成绩鸿沟”作用甚小。
——摘自《今日美国》陈翠编译
链接
2004年七国小学的平均班额
俄罗斯：16 意大利：18
德国：22 法国：23
美国：23 英国：24
日本：29
来源：经济合作与发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development）
