在茫茫沙漠，一株仙人掌孤零零地呆立在那里，面对着空旷无垠的大沙漠，仙人掌哀怨地叹了一口气：“我真是可悲可怜！沙漠中恐怕再也没有比我更丑陋的植物了，就连作为我的标志的掌面，也一个个皱皱褶褶，厚粗多刺，令人生厌。这且罢了，更让我悲哀的是，除了一天天百无聊赖地傻站在这里，我什么事情都做不了。我既不能为任何过客遮荫挡凉，也不能给他们提供哪怕一点点的果实。我看不到我对这个世界的丝毫用处！”

可怜的仙人掌所有能做的事情，就是日复一日地立在那里，渐渐地长高长肥。它的脊越长越弯曲，它的掌大小不一，歪歪斜斜，向一面倾倒着。它真的是越长越奇怪，越丑陋。

“我真的希望我能做些有用的事情！”它哀伤地祈愿道。

白天，一只苍鹰盘旋在了它的上方。

“请你告诉我，我能做些什么有用的事情呢？”仙人掌仰天问苍鹰道。

老鹰俯视了它一会，没说一句话，振翅远远地飞走了。

夜里，月儿从云层里钻出来，将它皎洁的光撒向广袤的沙漠。

“请你告诉我，我能做些什么有用的事情呢？”仙人掌对着月儿喊道。月儿冷冷地注视着它，一言不发，片刻之间又钻进了云层里。

一只蜥蜴爬了过来，用它的尾巴在沙地上留下长长的痕迹。

“请你告诉我，我究竟能做些什么有用的事情呢？”仙人掌问身边的蜥蜴道。

“你？”蜥蜴笑了，“有用的事情？别做梦了，你什么也做不了的！雄鹰盘旋在我们上方，为我们树立了矫健和威猛的典范；月亮象一盏灯笼高高地悬挂在天空，使得我们能够找到回家的路；即使是我——一只卑微的蜥蜴，也有一些事情要做，我用这美丽的痕迹，装点着荒凉的沙漠。但是你，除了一天比一天变得更丑之外，你根本什么也做不了！”仙人掌无限悲哀地低下了它的头。

一天又一天，一年又一年，仙人掌从没有停止过对做一些有用的事情的渴望。终于有一天，仙人掌老了，它知道属于自己的日子不多了。

“老天啊，”它绝望地喊道：“我渴望了这么长时间，苦苦追求了这么长时间，现在，我将不久于这个世界，我恐怕永远都找不到我的价值了，请你原谅我的无用吧！”

就在这时，仙人掌感到身上出现了一种奇怪的涌动和伸展。一朵黄色的花儿正在绽放，象一顶精美的王冠覆盖在它的顶端，紧接着，在它的枝节、掌尖，一朵朵花儿渐次开放，在空旷的沙漠空气中，弥漫着醉人的清新和芬芳。喜悦的潮流涌向仙人掌的全身，所有的失望、哀伤一扫而光。

这是沙漠中从未见过的美丽，这是沙漠中从未有过的芳香，它给每一位过客都带来了快乐和惊喜。雄鹰、蝴蝶、蜥蜴都要在它身边逗留一会，欣赏着它的美丽，即使是月儿，在它闻到了沁人的馨香后，也不再是一副冷冰冰的样子，而是露出了笑容。

“让你等待的时间太长了。”月儿对仙人掌说道：“但是，你并没有白白等待，至少你明白了一个道理：一颗一直渴望有益于世界的心，总是能够有益于世界的——即使是这一时刻到来得再晚，即使是这一时刻再短暂！”

    ——摘自《德育报》