世界是美好的，世界是生机盎然、欣欣向荣的。然而离开了能源，这一切都将成为无本之木、无源之水。我们歌颂“万物生长靠太阳”，这是因为生长所需的能源都来自太阳。没有能源，一切运动都将停止。世界将一片黑暗，万物将走向死亡。所以说，能源是这个世界和我们的生活中须臾不可离开的东西。
　　人类出现的第一天，便要靠食用自然界中的动植物来摄取维持自己生命的能源。学会了“钻木取火”后，便开始学会燃烧树木取得热能。虽然那时只能利用燃烧的篝火来熟食、御寒、 照明、防止野兽袭击等，但学会用火在人类发展史上是值得大书特书的一件大事。
　　到了农业社会，人们除了利用能源来维持生命外，还学会利用能源作为生产的动力，但那时，还只能利用自己的体力和畜力，后来偶尔也利用一些风力和水力，但利用的水平极为初级，利用的规模微不足道，所以社会的生产力极为低下，发展也极为缓慢。
　　18世纪发生的产业革命，所以有那样重大的意义，就在于人类在利用能源上发生了质的飞跃，学会了利用热能转变为机械能作为生产动力，社会的发展有了强大的动力，人类开始步入现代社会。
　　从此以后，人类在利用能源上进入了新的时期。从作为能源的材料看，到19世纪为止，主要能源仍为木柴；进入20世纪后开始以煤炭作为主要能源；20世纪40年代起，石油取代煤炭成为主要能源。从利用能源的形式看，最早是利用蒸汽机，进入20世纪以来，内燃机已完成了取代蒸汽机的过程，而且在绝大多数情况下，都是把煤炭、石油等一次能源转变为电力加以利用。普遍利用内燃机和电力，使人类在利用能源上又登上了一个新台阶。
    ——摘自《大众高技术》